La version suivante du roman a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Hendricks, Greer et Pekkanen, Sarah. The Wife Between Us. Holtzbrinck Publishers, 9 janvier 2018. Kindle.
Le roman The Wife Between Us de Greer Hendricks et Sarah Pekkanen montre comment les perceptions peuvent brouiller la réalité, car les personnages du roman et le lecteur sont tous deux entraînés dans de fausses croyances. L’ex-femme apparemment jalouse Vanessa Thompson se révèle être celle qui a orchestré la liaison de son mari, tandis que le prince Richard Thomas se révèle être loin d’être parfait.
Dans la première partie du roman, Vanessa décrit sa vie après avoir divorcé de Richard. Elle apparaît comme une ex-femme jalouse car elle s’effondre lorsqu’elle apprend que Richard épouse la fille avec laquelle il a eu une liaison. L’histoire de Vanessa est racontée en chapitres alternés avec celle de Nellie, une femme qui se prépare à se marier avec Richard. Le lecteur suppose que Nellie est la petite amie dont Vanessa est jalouse. Au fur et à mesure que le roman progresse, il devient clair que Nellie et Vanessa sont la même personne. Nellie était le surnom que Richard donnait à Vanessa. Cette partie du roman démontre à quel point Vanessa a changé pendant son mariage avec Richard. Elle est obsédée par la nouvelle petite amie de Richard non pas parce qu’elle veut récupérer Richard mais parce qu’elle veut la mettre en garde contre la véritable personnalité de Richard.
Dans la deuxième partie du roman, Vanessa raconte à son lecteur l’incident survenu à l’université qui l’a poussée à fuir sa maison en Floride après l’obtention de son diplôme. Maggie, une nouvelle recrue de la sororité de Vanessa, s’est noyée pendant son initiation. Comme Vanessa était directrice des activités et la grande sœur de la jeune fille, Vanessa s’est sentie responsable de la mort de Maggie. Le frère de Maggie, Jason, a menacé de ne jamais permettre à Vanessa d’oublier ce qui était arrivé à sa sœur. Vanessa a passé sa vie à fuir Jason et à attendre qu’il la rattrape.
Dans cette partie du roman, Vanessa décrit également la façon dont Richard l’a maltraitée pendant leur mariage. Non seulement il l’a isolée dans leur maison de banlieue, mais il a refusé de la laisser être heureuse. Lorsqu’elle a commencé à aimer le chien qu’il lui avait offert, Richard a fait en sorte que le chien disparaisse. Elle a envisagé de trouver un travail à l’extérieur de la maison, mais lorsque Richard a entendu parler de ses projets, il s’est mis en colère contre elle et a prétendu qu’ils devaient quitter la fête à laquelle ils assistaient parce qu’elle était ivre. À la maison ce soir-là, Richard a frappé Vanessa pour la première fois. Richard est devenu plus violent au fil du temps. Un jour, il a trouvé un carnet dans lequel Vanessa avait noté des incohérences dans le comportement de Richard pour tenter de leur donner un sens. Richard a donné un coup de pied dans les côtes de Vanessa et l’a presque étranglée à mort. C’est après cet incident que Vanessa a réalisé que la seule façon pour elle d’échapper à Richard serait qu’il pense que la séparation était son idée.
Vanessa décrit comment elle a vu l’attirance de Richard pour sa nouvelle assistante, Emma, grandir. Au lieu de les confronter à propos de leur liaison, Vanessa l’a encouragée. Ce n’est qu’après s’être échappée de Richard qu’elle a réalisé qu’elle avait condamné une autre femme au même sort qu’elle. Vanessa a non seulement décidé qu’elle devait empêcher Emma d’épouser Richard, mais qu’elle devait l’empêcher de se marier tout court.
Dans la troisième partie du roman, Vanessa décrit comment elle a utilisé les reçus de carte de crédit d’une caisse de vin pour prouver à Emma que Richard n’était pas la personne qu’Emma pensait qu’il était. Même lorsque Vanessa pensait avoir convaincu Emma, Richard parvient à la convaincre par son comportement convaincant. Vanessa se présente finalement à l’immeuble d’Emma pour rencontrer Richard en face à face, prête à se sacrifier si elle le devait pour sauver Emma. Emma est témoin de la scène où Richard l’étrangle presque à mort.
À la suite de cet incident, Richard est condamné à suivre une thérapie dans un établissement de soins pour patients hospitalisés. Il demande à Vanessa de lui rendre visite et la supplie de revenir auprès de lui, mais elle refuse. Emma, quant à elle, avoue à Vanessa qu’elle est la fille de Daniel Barton, le professeur d’université avec lequel Vanessa a eu une liaison. Daniel avait dit à Vanessa qu’il était célibataire. Emma se souvient du rôle de Vanessa dans la rupture du mariage de ses parents et s’est donné pour objectif de détruire le mariage de Vanessa. Emma s’excuse auprès de Vanessa d’avoir supposé qu’elle avait été celle qui avait encouragé la liaison.