La femme de Paris : un roman

« The Paris Wife », de Paula McLain, raconte l’histoire de Hadley Richardson et d’Ernest Hemingway entre 1920 et 1927. L’histoire commence à Chicago où Hadley était venue rendre visite à ses amies Kate et Kelsey Smith (soeur et frère) qui avait un grand appartement et louait des chambres à des amis. L’un des amis qui y séjournaient était l’écrivain en herbe Ernest Hemingway. Hadley était originaire de Saint-Louis et a fait le voyage à Chicago pour s’éloigner de sa vie là-bas. Elle venait de perdre sa mère à cause d’une longue maladie et elle était « coincée » dans la maison familiale avec sa sœur mesquine et son mari qui avait repris la maison.

Hadley a passé un très bon moment la première nuit de son séjour. Le jeune et beau Ernest Hemingway la charmait et dansait avec elle à toute heure. Elle a été séduite par Ernest même si, à 21 ans, il avait près de huit ans de moins qu’elle. Kate a averti Hadley que le jeune homme était un véritable coureur de jupons et qu’il devait rester loin de lui. Mais elle n’y prêta pas attention et, pendant le peu de temps qu’elle passa là-bas, elle fit assez bien la connaissance d’Ernest. Elle a appris qu’il écrivait des textes pour une entreprise de pneus, mais qu’il écrivait en parallèle de la poésie et de la fiction. Il voulait écrire un jour quelque chose d’important. Après être resté deux semaines, Hadley rentrait chez lui. Ernest l’a emmenée à la gare et lui a dit au revoir. Il a dit qu’il écrirait.

De retour à la maison, les choses étaient aussi mornes que lorsque Hadley était parti. Elle fut stupéfaite lorsque sa sœur lui remit une lettre de Chicago – l’adresse de retour lui indiquait qu’elle provenait d’Hemingway. Elle était ravie et planifia bientôt un voyage de retour à Chicago pour passer du temps avec ses amis – mais elle espérait qu’Ernest occuperait la majeure partie de son temps. De retour à Saint-Louis, les lettres d’Ernest sont tombées. Elle craignait qu’il se soit désintéressé. Mais ces craintes furent derrière elle lorsqu’elle reçut une lettre d’Ernest lui demandant de l’épouser et d’aller avec lui à Rome. Hadley accepta volontiers et ne se retourna pas.

Après leur mariage, ils ont loué un petit appartement et ont économisé leur argent pour pouvoir aller à Rome. Mais un contact littéraire a dit à Ernest que la plupart des artistes américains étaient à Paris : c’était cette ville où toute la magie artistique s’opérait. C’est tout ce qu’Ernest avait à entendre et c’est parti pour Paris. Ernest a reçu des lettres d’introduction auprès de certains géants littéraires américains célèbres vivant à Paris. Gertrude Stein prend le jeune écrivain sous son aile et devient son mentor. Ezra Pound fut impressionné par ses capacités poétiques et soumit certaines œuvres d’Ernest à ses contacts.

Finalement, le couple a fait le tour de l’Europe. En Espagne, Ernest s’est passionné pour la corrida et a rassemblé ses amis pour assister à la course de taureaux de Paplona et aux corridas de Madrid. Le premier blockbuster d’Hemingway, « Le soleil se lève aussi », était basé sur des personnages de sa propre vie et se déroulait en Espagne et dans le monde de la corrida.

Il y avait des fragments dans leur mariage que Hadley essayait pour la plupart d’expliquer ou d’ignorer. Elle a vu son intérêt pour les autres femmes et son attitude égocentrique à l’égard de sa carrière, sans parler de sa consommation excessive d’alcool. Lorsque tous les manuscrits qu’il avait écrits au fil des années lui ont été volés dans un train qu’elle prenait pour le rejoindre, cela s’est avéré être un tournant dans leur relation. Après cela, il n’a plus fait confiance à Hadley et, en fait, a perdu sa capacité à faire confiance aux femmes en général. L’enjeu au cœur du mariage a été encore plus profond lorsque Hadley est tombée enceinte. Il n’était pas prêt à devenir paternité et avait l’impression qu’elle l’y trompait.

Pauline Pfeifer, l’une des meilleures amies de Hadley, a décidé de voler Ernest et c’est exactement ce qu’elle a fait. Hadley a essayé de rester et de se battre pour son homme, mais elle a seulement perdu de sa stature à ses yeux et s’est rendue malheureuse. Une fois qu’elle a finalement décidé qu’elle ne voulait pas continuer à vivre avec un homme amoureux de quelqu’un d’autre, elle a réalisé que le divorce était la seule solution.

En fin de compte, Hadley n’a pas regretté son temps avec Ernest. C’était un homme fascinant avec qui elle a eu un fils chéri. La vie n’a plus jamais été la même après sa rencontre avec Ernest Hemingway. Bien qu’il lui ait brisé le cœur, elle a réalisé des années plus tard qu’elle était devenue une personne meilleure et plus forte grâce à lui. Ernest était plus grand que nature. Toutes les personnes associées à Ernest Hemingway ont été marquées par lui pour le reste de leurs jours.