La femme de l’officier nazi Résumé et guide d’étude Description

« La femme de l’officier nazi » d’Edith H. Beer et Susan Dworkin est l’histoire vraie d’Edith Hahn Beer, une jeune femme juive à Vienne, en Autriche, pendant l’invasion allemande de la Seconde Guerre mondiale. Edith était une étudiante brillante qui aimait l’école et apprendre. Elle lisait avec voracité et réussissait si bien à l’école primaire que ses professeurs recommandèrent à son père de poursuivre ses études secondaires – ce qui était rare en Autriche dans les années 1920. Edith était une étudiante exceptionnelle et a poursuivi ses études à l’université et à la faculté de droit, ce qui, pour une jeune Autrichienne à l’époque, était pratiquement inconnu.

Mais il y avait à Vienne des signes inquiétants de changement que les esprits libres comme Edith ne voyaient pas facilement. Tout a commencé lorsque les autorités autrichiennes ont exigé que tous les Juifs s’enregistrent auprès du gouvernement. Cette exigence était un précurseur de pires choses à venir. Edith a été confrontée à la réalité de ce à quoi elle et d’autres Juifs étaient confrontés lorsqu’elle s’est présentée à son université pour son examen final qui lui permettrait d’obtenir un diplôme en droit. On lui a dit sans détour qu’elle n’était plus la bienvenue à l’université. Lorsque les nazis ont envahi le pays, la situation est allée de mal en pis.

La ville qu’Edith avait aimée et vécue toute sa vie avec la famille qu’elle adorait était devenue occupée par des forces stridentes et implacables chargées de traquer les Juifs. Les Juifs devaient porter des patchs en tissu jaune cousus sur leurs vêtements d’extérieur pour les identifier comme Juifs. Cette humiliation publique a dégénéré en crainte d’incarcération et, finalement, en véritable péril de vie ou de mort. Avant l’invasion, Edith était tombée amoureuse d’un jeune homme nommé Pepi. Il avait des papiers « aryens » qui le protégeaient. Après que les nazis ont pris le contrôle de la ville, la famille d’Edith a été séparée et Edith s’est retrouvée seule et en grand danger. Pepi ne voulait pas quitter la ville avec elle, alors Edith est partie seule. Elle s’est finalement retrouvée dans un camp de ferme où elle a travaillé du lever au coucher du soleil, sans espoir et avec peu de nourriture.

Finalement, Edith a pris contact avec une femme influente qui lui a littéralement sauvé la vie. La femme, Maria Niederall, était une nazi, mais une nazi au bon cœur. Elle s’est arrangée pour qu’Edith reçoive de faux documents l’identifiant comme une chrétienne aryenne nommée Grete. Elle a utilisé cette identité pendant le reste de la guerre, vivant parmi les nazis et en épousant un soir. Elle a failli se perdre dans cette identité, mais à la fin de la guerre, la véritable Edith a pu réapparaître. Sa fausse identité lui a permis d’éviter l’incarcération et une mort certaine dans un camp de concentration et de vivre enfin fièrement comme la femme juive brillante et instruite qu’elle était réellement.