L’histoire de Kay Boyle « Astronomer’s Wife » est une brève exploration de l’insatisfaction d’une femme à l’égard de son mari et de sa vie. Le recueil de 1936 dans lequel l’histoire est apparue, Les chevaux blancs de Vienne et autres histoires, a été salué presque unanimement par la critique comme un chef-d’œuvre et comme la preuve d’une artiste au sommet de ses pouvoirs, et l’histoire démontre la maturité et la subtilité de Boyle en tant qu’écrivain. La protagoniste, identifiée uniquement comme Mme Ames, est transformée de manière légère mais profonde par sa rencontre avec le plombier qui vient réparer le drain bouché de sa maison. Le caractère ordinaire et banal de l’action, ainsi que sa profonde résonance émotionnelle, présentent de profondes similitudes avec la forme de fiction « épiphanie » joycienne tout en étant en même temps frappants par leur originalité.