La femme d’Achab ou l’observatrice des étoiles : roman

Achab’s Wife de Sena Jeter Maslund est l’histoire d’une femme nommée Una dont la vie a été dominée par la mer dès son plus jeune âge. Elle se déguise en garçon et s’enfuit en mer pour travailler comme mousse et vit de nombreuses aventures. Elle voit son mari, le capitaine Achab, devenir fou après avoir perdu sa jambe à cause de la baleine Moby Dick. Après sa mort, elle se construit une vie. Achab’s Wife est l’histoire d’Una sur la vie qu’elle a vécue et sur la façon dont elle a trouvé la paix et l’épanouissement.

Una est née et a grandi dans le Kentucky, où elle a vécu jusqu’à ce qu’elle se heurte trop souvent à son père à cause de la religion. Craignant pour la vie d’Una, sa mère l’envoie vivre avec sa tante et son oncle sur l’île de Nantucket. Una s’adapte à la vie sur l’île où sa seule compagne est sa jeune cousine Frannie. Quand Una a seize ans, deux marins, Giles et Kit, viennent sur l’île pour installer une nouvelle lumière dans le phare.

Una est amoureuse des deux hommes. Lorsqu’elle est envoyée à New Bedford pour rencontrer sa mère, elle prévoit de rencontrer Kit et Giles. Elle les suit et apprend sur quel bateau ils navigueront. Lorsqu’elle apprend que sa mère ne viendra pas, elle se déguise en homme et s’engage comme mousse sur le même bateau que celui sur lequel travaillent Kit et Giles. Ils sont en mer pendant plus d’un mois avant que Kit et Giles ne découvrent qu’elle est à bord. Lorsque le navire, le Sussex, est coulé par une baleine, les trois se retrouvent dans une petite embarcation avec dix autres personnes. Ils doivent recourir au cannibalisme pour survivre et ils sont les trois seuls survivants.

Giles meurt en tombant par-dessus bord du bateau de sauvetage et Kit sombre dans la folie. Lorsqu’il demande Una en mariage, elle accepte et le mariage est célébré par le capitaine Achab à bord du Pequod. L’état mental de Kit ne s’améliore pas à leur retour à Nantucket. Lorsqu’il est emprisonné pour s’être exposé en public, les Indiens l’aident à s’échapper. Il quitte Nantucket et se dirige vers le Canada ou l’Ouest.

Una apprend du capitaine Achab que Kit ne reviendra pas et elle l’épouse bientôt. Alors qu’il est en mer, elle se rend chez sa mère dans le Kentucky pour la naissance de son bébé. Sa mère meurt dans un accident et son bébé meurt, alors elle retourne à Nantucket. Elle a son fils, Justice, alors qu’Achab est parti pour son deuxième voyage de mariage. Il revient sans sa jambe, qu’il a perdue à cause d’une grande baleine blanche connue sous le nom de Moby Dick. Il est consumé par la quête de vengeance contre la baleine et ne revient pas du troisième voyage.

Una rencontre plusieurs personnes qui deviennent ses amis. Elle quitte Nantucket pour Siasconset afin d’être près de Mary Starbuck et de son fils. Leurs deux maris sont tués sur le Pequod. Una ne parvient à tourner la page qu’après avoir rencontré Ishmael, le seul survivant du dernier voyage du Pequod. Ils finissent par vivre ensemble et ont une fille nommée Felicity. Una trouve enfin la paix et l’épanouissement qu’elle recherchait dans la vie.