La version suivante de cette histoire a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Mansfield, Katherine. « La femme au magasin ». Katherine Mansfield – The Short Stories – Volume 3. Miniature Masterpieces, 2014, p. 60 – 68.
L’histoire commence avec la narratrice anonyme et ses compagnons de voyage qui traversent la nature aride et poussiéreuse de la Nouvelle-Zélande, à la recherche d’un abri. Ils s’approchent d’un magasin avec un enclos, qui est géré par une femme et sa fille. Jo, la compagne de voyage de la narratrice anonyme, connaît le propriétaire et sa femme, alors ils se dirigent vers le magasin.
Ils cherchèrent refuge dans le magasin, mais la femme qui les accueillit était capricieuse et réticente à les accueillir. Jo fut surprise, car son mari était introuvable. Malgré tout, les voyageurs convainquirent la femme de les laisser passer la nuit au magasin. Ils demandèrent de la pommade pour soigner quelques blessures sur leur cheval. La femme donna la pommade au narrateur, et ils parlèrent de la fille de la femme pendant un moment, puis les voyageurs se préparèrent à prendre du thé.
Les voyageurs se réunirent pour prendre le thé et parlèrent de la femme. Jo affirma qu’il savait que la femme était belle, mais les autres ne la croyaient pas. Après un certain temps, la fille de la femme s’approcha des voyageurs avec de la nourriture et du lait, et Jim, un autre compagnon de voyage, commença à interroger l’enfant, la brutalisant et lui demandant ce qu’elle faisait toute la journée. Après cet échange malveillant, les voyageurs finirent leur thé peu de temps avant que la femme ait fini de préparer le dîner.
Les voyageurs rejoignirent la femme à la table du dîner à l’intérieur. Jo flirta avec la femme et ils parlèrent tous du mari de la femme. L’humeur de la femme fluctuait fréquemment entre calme et agressivité. Pendant ce temps, la fille continuait d’essayer de montrer ses dessins aux voyageurs, mais la femme la rejetait durement.
Après le dîner, le groupe se prépara à aller se coucher. Jo et la femme acceptèrent de dormir dans la même chambre, tandis que le narrateur anonyme et Jim dormaient avec l’enfant dans la boutique. L’enfant fut dérangé par le fait que le narrateur et Jim riaient bruyamment ensemble. Après un certain temps, l’enfant montra à Jim et au narrateur un dessin de la femme tirant sur son mari et l’enterrant. L’enfant montra ce dessin pour contrarier la femme, qui avait été grossière avec elle.
Le jour suivant, Jim et le narrateur quittèrent le magasin et Jo dit qu’il resterait un moment pour les rejoindre.