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WASHINGTON — La Réserve fédérale a laissé son taux d’intérêt directeur inchangé mercredi pour la deuxième fois au cours de ses trois dernières réunions, signe qu’elle modère sa lutte contre l’inflation à mesure que les pressions sur les prix se sont atténuées. Mais les responsables de la Fed ont également indiqué qu’ils prévoyaient de relever les taux une fois de plus cette année.
La décision de laisser son taux de référence à environ 5,4 % suggère que la Fed pense qu’elle a le temps d’attendre et de voir si les 11 hausses de taux qu’elle a déclenchées à partir de mars 2022 continueront à freiner la hausse des prix.
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L’inflation à la consommation est passée d’un sommet d’une année sur l’autre de 9,1 pour cent en juin 2022 à 3,7 pour cent le mois dernier. Pourtant, il reste bien au-dessus de l’objectif de 2% de la Fed, et ses décideurs ont clairement indiqué mercredi qu’ils n’étaient pas près de crier victoire sur la pire crise d’inflation depuis 40 ans.
En plus de prévoir une nouvelle hausse d’ici la fin de l’année, leurs projections montrent qu’ils envisagent de maintenir les taux élevés jusqu’en 2024. Ils prévoient de réduire les taux d’intérêt seulement deux fois en 2024, contre quatre baisses de taux qu’ils avaient envisagées en juin.
La tendance des décideurs politiques à maintenir les taux élevés pendant une période prolongée suggère qu’ils restent préoccupés par le fait que l’inflation pourrait ne pas chuter assez rapidement vers son objectif de 2 pour cent.
Les hausses de taux de la Fed ont considérablement augmenté le coût des prêts à la consommation et aux entreprises. En ajustant sa politique de taux d’intérêt, la banque centrale tente de guider l’économie américaine vers un « atterrissage en douceur » délicat de ralentissement de l’inflation sans déclencher une profonde récession.
Même si l’inflation a considérablement ralenti, le marché du travail et l’économie sont restés résilients, contrecarrant les attentes selon lesquelles la série de hausses de taux de la Fed entraînerait des licenciements généralisés et une récession.
L’approche plus mesurée des hausses de taux adoptée par la Fed reflète une prise de conscience parmi les responsables du fait que les risques pour l’économie d’une augmentation trop élevée des taux sont croissants. Auparavant, ils s’étaient davantage concentrés sur les risques liés à un manque d’action pour ralentir l’inflation.
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