La Fed maintient ses taux d’intérêt stables, mais les réductions ne sont pas imminentes

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WASHINGTON — La Réserve fédérale a indiqué mercredi qu’elle s’approchait d’une transition tant attendue vers une réduction des taux d’intérêt, signe que les responsables sont convaincus qu’ils sont sur le point de maîtriser complètement l’inflation.

La Fed a maintenu son taux directeur inchangé à environ 5,4 pour cent, un sommet depuis 22 ans. Mais dans un communiqué, il a signalé un changement en abandonnant la formulation précédente qui disait qu’il envisageait toujours de nouvelles hausses.

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La banque centrale a néanmoins prévenu qu’elle « ne s’attend pas à ce qu’il soit approprié » de réduire les taux « tant qu’elle n’aura pas acquis une plus grande confiance dans le fait que l’inflation évolue de manière durable » vers son objectif de 2 pour cent. Cela suggère qu’une réduction est peu probable lors de sa prochaine réunion en mars.

Les changements globaux apportés à la déclaration – par rapport à sa dernière réunion en décembre – indiquent que la Fed s’est définitivement orientée vers une réflexion sur des réductions de taux. En décembre, les autorités ont annoncé qu’elles allaient réduire les taux de trois quarts de point cette année. Pourtant, ils ont peu parlé du moment où ces réductions commenceraient, même si de hauts responsables au début du mois avaient souligné que la Fed agirait avec prudence.

Le changement de position de la Fed intervient alors que l’économie fait preuve d’une durabilité surprenante après qu’une série de 11 hausses de taux ont contribué à ralentir considérablement l’inflation, qui a atteint son plus haut niveau en quatre décennies il y a 18 mois. Au cours des six derniers mois, les prix ont augmenté à un taux annuel d’un peu moins de 2 pour cent, ce qui est conforme au niveau cible de la Fed, selon son indicateur d’inflation préféré. Et la croissance reste saine. Au cours des trois derniers mois de l’année dernière, l’économie a connu une croissance annuelle de 3,3 pour cent, a annoncé le gouvernement la semaine dernière.

La plupart des économistes s’attendent à ce que la Fed commence à réduire son taux directeur en mai ou juin.

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