La FCC a officiellement proposé, et voté à l’unanimité pour aller de l’avant, un cadre dans lequel les satellites peuvent communiquer directement avec les smartphones de manière structurée et utile.
L’avis de proposition de réglementation, diffusé plus tôt ce mois-ci et officiellement voté aujourd’hui, est essentiellement une première ébauche publique complète de ce que la FCC espère accomplir en établissant des règles et des lignes directrices autour de ce nouveau domaine de communication.
Apple a déjà fait la une des journaux avec un sauvetage spectaculaire rendu possible par sa nouvelle fonctionnalité de satellite d’urgence, et des entreprises comme Lynk et AST SpaceMobile s’efforcent de fournir des données bidirectionnelles universellement accessibles partout dans le monde. Qualcomm et Iridium intègrent la capacité au niveau du chipset. T-Mobile et SpaceX ont déclaré qu’ils prévoyaient de tester leur propre système basé sur Starlink cette année, et de nombreux autres cherchent à entrer dans la mêlée.
Reste à savoir comment cette connectivité spatiale s’intégrerait aux systèmes existants. Nos réseaux mobiles fonctionnent sur des fréquences très soigneusement définies afin que les téléphones et les tours n’interfèrent pas les uns avec les autres, y compris les satellites, qui ont des fréquences et des puissances de signal totalement différentes.
« La FCC cherche à établir des processus clairs et transparents pour soutenir une couverture supplémentaire depuis l’espace », a écrit l’agence dans un communiqué de presse. « Les opérateurs de satellites collaborant avec des fournisseurs de services terrestres pourraient obtenir l’autorisation de la FCC pour exploiter des stations spatiales sur certains spectres à utilisation flexible actuellement sous licence alloués aux services terrestres. »
De la façon dont il est proposé, un opérateur satellite travaillerait essentiellement avec un fournisseur terrestre pour ajuster les paramètres du téléphone de sorte que lorsqu’aucun signal ordinaire n’est disponible, il passe officiellement à un signal satellite. Ce qui est important ici, c’est de s’assurer qu’il y a un processus à suivre, en fournissant une structure et une responsabilisation. Nous ne pouvons pas avoir des satellites pirates qui font exploser des appareils sans signal avec des publicités pour une connectivité instantanée, n’est-ce pas ? (Bien que nous finirons probablement par le faire.)
Les quatre commissaires en exercice de la FCC (le cinquième aurait été Gigi Sohn si sa confirmation n’avait pas été indéfiniment bloquée) ont tous convenu que c’était un bon début – mais qu’ils devraient être prêts à agir si les circonstances changeaient.
« Le cadre que nous proposons est le premier du genre au monde. Nous allons diriger », a déclaré la présidente Jessica Rosenworcel dans sa déclaration accompagnant le vote. « En fournissant des règles claires, je pense que nous pouvons lancer davantage d’innovations dans l’économie spatiale tout en élargissant la couverture sans fil dans les zones éloignées, non desservies et mal desservies. Nous pouvons faire des zones mortes mobiles une chose du passé.
« L’article que nous adoptons aujourd’hui reconnaît que les consommateurs ne se soucient pas de savoir si le signal a été transmis à leur appareil depuis une tour au sommet d’un immeuble de bureaux ou depuis un satellite en orbite autour de la Terre. Ils se soucient seulement d’avoir accès à une connexion abordable et de haute qualité », a ajouté le commissaire Brendan Carr.
Le commissaire Nathan Simington a également approuvé, mais avec la réserve que les industries en question doivent expérimenter et peser pour que le cadre évolue correctement et s’adapte à la technologie en évolution rapide.
« Construire un cadre qui fonctionne pour chaque arrangement commercial imaginable et chaque technologie n’est pas une tâche facile et risque de ralentir les progrès alors que nous travaillons vers de nouvelles règles », a déclaré le commissaire Geoffrey Starks. « Pour répondre à cette préoccupation, le NPRM propose intelligemment un ensemble restreint de critères d’entrée initiaux afin que nous puissions avancer à toute vitesse sur les propositions qui soulèvent le moins de défis techniques, tout en sollicitant des commentaires sur la manière dont nous pourrions un jour élargir la portée. »
Lui et Simington ont convenu qu’il est important de noter que les règles n’interdisent pas les innovations qui peuvent ne pas correspondre exactement à ces paramètres initiaux.
Rosenworcel a ajouté que, correctement géré, cela pourrait être le début d’un véritable cadre multimodal pour la communication sans fil, moins axé sur la nature de l’infrastructure elle-même et plus sur ce qu’elle accomplit.
« Nous avons l’opportunité d’amener nos politiques de spectre vers l’avenir et de dépasser les choix binaires entre le spectre mobile d’une part ou le spectre satellite d’autre part », a-t-elle déclaré. « Cela signifie que nous pouvons remodeler les débats d’autrefois sur l’accès aux ondes radio et développer de nouvelles façons de tirer le meilleur parti de nos ressources spectrales. C’est excitant, alors allons-y.