La fatigue et les courses locales non compétitives en Ontario contribuent à la faible participation électorale

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Le faible taux de participation aux élections municipales de l’Ontario pourrait être en partie attribué à des courses non compétitives, à la nature non partisane de la politique locale et à d’autres problèmes structurels liés au processus, ont déclaré mardi des experts, exhortant les communautés à trouver des moyens de renforcer l’engagement avant le prochain vote.

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John Beebe, directeur du Democratic Engagement Exchange à l’Université métropolitaine de Toronto, a déclaré que les résultats de lundi soir devraient servir de « signal d’alarme sur l’état de la démocratie et de l’engagement démocratique ».

« C’était catastrophique et très inquiétant », a déclaré Beebe par téléphone.

Les premiers chiffres de l’Association des municipalités de l’Ontario montrent un taux de participation de 36 % dans 301 des 444 municipalités qui ont tenu des élections locales.

Ces chiffres préliminaires suggèrent que le taux de participation pourrait être inférieur au dernier vote municipal il y a quatre ans, qui, à 38,3%, représentait le pire taux de participation parmi les taux de participation aux élections enregistrés depuis 1982.

Brampton et Mississauga ont vu moins de 25% des électeurs éligibles se présenter pour réélire les titulaires, tandis que Toronto a réélu son maire pour un troisième mandat avec un taux de participation de 39%, selon les chiffres de l’AMO.

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À Ottawa, qui a organisé une course ouverte pour un nouveau maire, 44% des électeurs éligibles ont voté – un signe que Beebe a qualifié de «troublant», étant donné qu’il y avait un champ de candidats compétitifs et engagés.

« Nous nous attendrions à des courses très compétitives, que nous puissions au moins franchir la barre des 50%, mais ce n’est pas ce que nous voyons », a-t-il déclaré.

Les facteurs à l’origine de la tendance à la baisse de la participation doivent être mieux compris, a-t-il déclaré.

Une possibilité est que les gens se sentent moins connectés et engagés dans leurs communautés, a suggéré Beebe. Le manque d’engagement dans la démocratie par le biais du vote peut avoir un « effet corrosif » sur l’engagement civique futur et la confiance dans le gouvernement, a-t-il déclaré.

« Vous pouvez entrer dans une spirale descendante, où vous avez de moins en moins confiance dans les décisions du gouvernement, puis de moins en moins d’engagement, si les gens ont l’impression que cela ne reflète pas leurs idées et leurs approches », a-t-il déclaré.

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La politologue de l’Université de Windsor, Lydia Miljan, a déclaré que les élections municipales voyaient généralement une participation plus faible, car les électeurs n’avaient pas de partis politiques pour guider leurs décisions. L’introduction de partis politiques au niveau local pourrait aider à stimuler l’engagement, a-t-elle suggéré, car les partis donnent aux électeurs des «raccourcis» pour comprendre les opinions des candidats.

Le déclin du journalisme local rend également difficile pour les électeurs de suivre de près les courses municipales, a-t-elle ajouté. Les médias locaux pourraient manquer de ressources pour couvrir la politique municipale avec le même examen minutieux que la politique provinciale ou fédérale, a-t-elle déclaré, laissant aux électeurs le soin de rechercher eux-mêmes les candidats.

«Je pense que le fardeau est beaucoup plus lourd pour l’électeur pour une course municipale que pour une course fédérale-provinciale», a-t-elle déclaré.

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Le professeur de sciences politiques de l’Université de Toronto, Renan Levine, a déclaré que des courses très médiatisées mais non compétitives dans des endroits comme Toronto – qui a vu près de 40% de participation électorale – et Mississauga pourraient avoir laissé les électeurs démotivés pour participer.

Et dans les courses ouvertes, a-t-il dit, les électeurs ont peut-être eu du mal à décider qui soutenir parmi les candidats surpeuplés.

Il y a aussi des défis aux élections municipales en ce qui concerne les candidats qui se connectent avec les électeurs, a déclaré Levine, car beaucoup couvrent de grands quartiers avec des ressources limitées et peu d’expérience en politique.

Levine a suggéré que certains changements structurels pourraient être envisagés pour stimuler l’engagement – ​​par exemple, des quartiers plus petits, des périodes de campagne électorale plus longues, facilitant le vote en ligne et un financement public accru des campagnes afin que les candidats débutants aient une meilleure chance.

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Miljan, de l’Université de Windsor, a déclaré que les électeurs de la province pourraient également avoir été fatigués lundi après une élection provinciale en juin qui a connu un taux de participation historiquement faible et une élection fédérale l’automne dernier.

La participation pourrait augmenter d’ici le prochain cycle électoral, a-t-elle déclaré, si les gens se lassent de leurs représentants actuels et recherchent un véritable changement.

Mais Levine a déclaré qu’il n’était pas convaincu que les électeurs soient fatigués par les élections ou par la politique – il a dit qu’ils ne sont tout simplement pas engagés dans les campagnes.

« Il y a beaucoup de problèmes qui, en réalité, préoccupent vraiment les gens », a-t-il déclaré. « Ils veulent exprimer ces points de vue, mais ils doivent savoir comment l’exprimer. »