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Révisé par Joe Bonadonna. (Sanctuary et Thieves’ World sont des marques déposées appartenant à Lynn Abbey et ne sont mentionnées ici qu’aux fins de cet examen.)
« Les trois cents membres de la bande sacrée de Thèbes ont combattu à Chéronée en août 338 avant notre ère, et deux cent cinquante-quatre squelettes y reposent aujourd’hui sous un lion de granit. Certains se disputent encore sur le sort des quarante-six dont les squelettes n’ont pas été retrouvés. Plutarque dit qu’ils sont morts ensemble, et Philippe de Macédoine a pleuré en le voyant. Un autre point de vue, plus tard, est que les autres se sont rendus, ont été faits prisonniers ou ont été abandonnés. Nous racontons une histoire différente. — Janet et Chris Morris, dans leurs notes d’auteur et remerciements de The Sacred Band.
Et c’est la prémisse derrière cette épopée merveilleusement riche, complexe, dramatique et hautement émotionnelle de dieux, demi-dieux et Hommes. C’est l’histoire de la façon dont Tempus le Noir, favori d’Enlil, dieu de la tempête des armées, et celui qu’ils appellent Riddler, a défié les dieux de sauver vingt-trois paires de Thébains, quarante-six guerriers qui étaient destinés à mourir. Et les sauver, il l’a fait. . . Charon, Lysis et les quarante-quatre autres hommes de la bande sacrée originale de Thèbes . . . en ouvrant un portail dimensionnel de Chéronée à la Lémurie, où ils ont été emmenés, entraînés et intégrés à la plus grande bande sacrée. C’est aussi l’histoire de Nicodème, qui s’appelle Niko et Furtif, véritable arme des dieux, de sa propre lutte pour devenir le favori, l’avatar d’un dieu, et sa relation intime avec la déesse Harmonie.
Après la formation et l’orientation, les Thébains font de leur mieux pour s’installer, pour ne faire qu’un avec le groupe sacré de Tempus. Mais c’est difficile pour beaucoup d’entre eux, car les souvenirs de la plaine de bataille de Chéronée, les souvenirs de voir des amis et des camarades mourir dans une bataille dans laquelle ils étaient destinés à mourir continuent de s’immiscer dans leurs pensées. Les rêves de Chaeronea hantent leurs cœurs et font souffrir leurs âmes. Diverses versions du « mantra », de longues lances, s’enfonçant dans la chair. Les hommes titubant en arrière, empalés, pleurant, sont un thème récurrent tout au long de cette histoire, alors que les hommes rêvent de Chéronée et de ce champ de bataille lointain. Ce dont ces survivants se souviennent et ce qu’ils subissent ajoutent une touche personnelle et très poignante à ce roman, car au fil des pages, nous apprenons à connaître ces hommes, ces guerriers, ces héros.
Maintenant, Tempus a des projets pour sa nouvelle et plus grande Bande Sacrée : retourner au Sanctuaire, cette tristement célèbre « ville frontière entre moralité et immortalité, ses pieds en enfer et ses doigts tendus vers le ciel ». Sanctuary : le centre d’activité du classique Thieves’ World Series, où j’ai découvert pour la première fois Tempus, connu alors sous le nom de Hell-Hound. Dans Sanctuary encore une fois, Tempus prévoit de régler de vieux comptes et de régler les détails. Mais lui et la Bande sacrée obtiennent plus que ce qu’ils négocient lorsqu’ils retournent à cet « endroit où tout peut arriver, et arrive parfois, quand les volontés sont fortes et les mystères invoqués ». Par exemple, il y a le guerrier Kouras, qui deviendra bientôt un favori et un avatar du dieu Vashanka, qui a autrefois favorisé Tempus. Comment Kouras traite de devenir un avec un dieu de la tempête et son amour pour une fille nommée Shawme n’est que l’une des nombreuses intrigues secondaires qui ornent ce roman, qui doit tant à l’histoire, à la mythologie et à l’éclat, au talent et à l’imagination de Janet. et Chris Morris.
Un jeune guerrier impétueux nommé Shamshi, qui a du sang de sorcier, fait bouger les choses lorsqu’il assassine une prostituée une nuit. Appréhendé par la Bande, il est déshabillé, cousu dans la peau d’un animal et placé sur l’autel d’Enlil, le dieu de la tempête. « Si aucune bête ne le mange la nuit, alors nous le libérons le matin. La leçon est finie. Punition terminée. Il est nettoyé par le dieu de la tempête de toute souillure. Si le dieu envoie un ours ou un loup ou une panthère pour le déchirer, alors c’est le verdict d’Enlil et personne n’interfère. Mais si quelqu’un le lâche ce soir ou essaie de le sauver, nous les traquons tous et les tuons.
Alors Tempus dit à ses hommes. Traitement sévère ? Pas du tout. Cette punition est la plus adaptée au crime dans le contexte du roman et du monde dans lequel vit la Bande Sacrée. Mais Shamshi a de la patience, et il y en a un qui marche dans les rêves et les ombres qui a un œil sur le garçon au sang de sorcier. Ainsi, lorsque Shamshi est libéré, il est désormais lié à son sauveur dans son corps, son esprit, son cœur et son âme. Il s’engage ensuite sur la voie de la vengeance, utilise ses compétences de guerrier et quelques autres talents, dons et aides qu’il a reçus, et commence à éliminer le groupe sacré, un par un. Mais sa cible principale, l’homme qu’il pense l’a trahi, et celui qu’il veut le plus tuer est Nicodème : Niko, dont le nom de guerre est Stealth.
Maintenant, la chasse à l’homme commence alors que Sham s’attaque à la bande sacrée, les tuant avec une détermination sans faille et une impitoyabilité de sang-froid. Nuit après nuit, les hommes meurent. Une écurie brûle une nuit et des chevaux meurent dans un chapitre très tendu et émouvant. D’autres pouvoirs entrent en jeu alors que Tempus et le groupe équilibrent leur devoir avec leur chasse à l’homme personnelle. De vieux amis et camarades viennent aider à la chasse : Jihan, fille d’un dieu de la mer et amante de Tempus ; Randal le mage, Ischade la sorcière et même Cime, l’étoile du soir de Lémurie et sœur de Tempus, sont appelés à l’aide. Mais il y a plus derrière cette chasse à l’homme que la simple traque d’un violeur et d’un meurtrier, car le décor est planté pour une bataille à venir, une bataille pour Meridian, le royaume d’Askelon, entéléchie de rêves et d’ombres. Cette bataille mettra à l’épreuve la Bande sacrée comme elle n’a jamais été testée auparavant, et ils seront aux abois car les mondes se heurtent dans cette bataille quand Askelon amène Meridian au Sanctuaire, et la bataille devient une ombre, un écho de la grande bataille de Chaeronea . Et dans cette bataille, non seulement le courage de la Bande sacrée sera mis à l’épreuve, mais aussi celui de la Bande sacrée originale de Thèbes, ces quarante-six guerriers qui devaient mourir mais ont été sauvés par Tempus. Ils combattront non seulement des ennemis anciens et nouveaux, mais aussi d’anciens camarades, des camarades morts aux mains des Mésopotamiens. Tempus et Niko seront également testés dans cette bataille. Jusqu’aux limites de leurs compétences et de leur puissance, de leur force et de leur endurance, ils seront mis à l’épreuve. La question est : Enlil le dieu de la tempête viendra-t-il au secours de Tempus, son avatar ? Et Niko ? La déesse Harmony continuera-t-elle à veiller sur lui ? Le garder et le protéger ? Askelon, un dieu lui-même, peut-il être vaincu ? Et qu’en est-il de Shamshi ? C’est un grand personnage car, pour tout ce qu’il est mauvais, il est aussi à plaindre. Il est victime de forces et de pouvoirs au-delà de son entendement, ainsi qu’un auteur d’actes odieux. Il est un pion entre les mains de quelque chose de plus grand que lui, une marionnette et un outil utilisé par les dieux et les Parques.
The Sacred Band est bien plus qu’un grand Heroic Fantasy : c’est de la littérature classique, remplie d’intrigues secondaires, une belle distribution de personnages bien dessinés, de perspicacité et de sagesse et des thèmes récurrents d’honneur, de foi, de fraternité et d’amour. Ce roman m’a parlé à un niveau personnel car c’est une histoire de pur drame humain et d’émotions puissantes. Bien que les personnages soient plus grands que nature, ils sont également richement dessinés et écrits avec une grande profondeur de perspicacité et d’humanité. Ce qui sonne aussi vrai avec la Sacred Band, c’est leur tradition militaire, leur éthique. Ces personnages sont des soldats, des guerriers. Ce ne sont pas seulement des héros mythiques, ce sont aussi des héros de tous les jours ; de vraies personnes, des gens ordinaires qui font face à des obstacles et à des ennemis extraordinaires. Ils sont vrais pour tous ceux qui ont servi dans n’importe quelle branche de l’armée. Ce n’est pas l’épée et la sorcellerie, ce ne sont pas les elfes et les nains et la fantaisie à haut concept. . . The Sacred Band a le tranchant de la réalité, la dureté, l’amertume et le danger du monde réel. Amour, loyauté, honneur, tels sont les idéaux selon lesquels ces personnages vivent et meurent. Ce roman a une portée épique. Elle est mythique par héritage. C’est positivement homérique. Il s’agit d’un roman 5 étoiles écrit par deux écrivains très talentueux qui existent depuis très longtemps, qui n’ont pas perdu leurs côtelettes et leur tranchant, et n’ont pas ralenti. Il y a tellement de choses à apprécier dans ce roman, tellement de choses que je n’ai même pas abordées. Tout ce que je peux dire, c’est que ce sont des trucs classiques. Achète-le. Lis le. Tu verras.
Comme diraient Tempus et la Bande sacrée, « La vie à vous et la gloire éternelle ».
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