La famille Rogers accusée d’avoir utilisé la star de « Succession » pour salir l’ex-PDG

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Le dirigeant des télécommunications, Joe Natale, était au centre d’une rupture épique dans la famille milliardaire Rogers il y a deux ans. Il a perdu cette bataille, mais il les combat toujours.

Natale a intenté une action contre Rogers Communications Inc., alléguant que la société qui l’a licencié en tant que PDG en 2021 lui doit plus de 24 millions de dollars – et qu’un membre de la famille Rogers a utilisé une vidéo impliquant l’acteur de Succession Brian Cox pour nuire à sa réputation.

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Rogers, à son tour, dit avoir licencié Natale pour un motif valable et qu’une enquête a révélé « une faute grave pendant son mandat de PDG », selon un communiqué de la porte-parole Sarah Schmidt. La société basée à Toronto envisage de déposer une contre-poursuite, a-t-elle déclaré.

La bataille juridique entre Natale et l’entreprise découle d’un différend qui a éclaté en 2021 entre les membres du clan Rogers, qui contrôle le plus grand fournisseur de services sans fil et de câble au Canada. Il a révélé des fissures au sein de l’une des familles les plus riches du pays, qui possède également des stations de télévision et de radio, la seule équipe de la Ligue majeure de baseball du Canada et une participation majeure dans les clubs professionnels de hockey et de basket-ball de Toronto.

Natale était aux commandes lorsque Rogers Communications a fait une offre de 20 milliards de dollars pour acquérir son rival Shaw Communications Inc. en mars 2021, mais des mois plus tard, le président Edward Rogers a aigri le PDG et a joué pour se débarrasser de lui. La mère d’Edward, Loretta Rogers, et deux de ses sœurs, Melinda Rogers-Hixon et Martha Rogers, ont riposté au nom de Natale, en alliance avec plusieurs autres membres du conseil.

Edward Rogers a intenté une action en justice pour établir le contrôle du conseil d’administration et larguer cinq administrateurs indépendants. Il a gagné en novembre 2021 et Natale est parti moins de deux semaines plus tard.

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Peu de temps après, Cox est apparu dans une vidéo sur Cameo, un site Web qui vend des messages personnalisés de célébrités, avec un message pour Edward. « Félicitations pour votre succession dans la vie réelle chez Rogers Communications », a déclaré Cox, avant d’utiliser un blasphème de quatre lettres en référence au licenciement de Natale.

« Edward Rogers et/ou Suzanne Rogers ont créé et distribué la vidéo virale dans le but de dénigrer et de dénigrer Natale publiquement et de ternir sa réputation », affirme Natale dans des documents judiciaires. Suzanne Rogers est la femme d’Edward. Cox n’est pas partie au procès.

Natale, 59 ans, a déclaré dans le dossier du tribunal qu’il avait droit à un paiement de 4 millions de dollars à titre de bonus de clôture pour l’accord Shaw, qui a été conclu en avril, plus 20 millions de dollars dans le cadre d’un « accord consultatif » signé peu de temps avant son licenciement et d’autres compensation.

Félicitations pour votre succession dans la vie réelle chez Rogers Communications

Brian Cox

Les changements de rémunération apportés au cours de ses dernières semaines en tant que PDG pourraient s’avérer essentiels pour la défense de Rogers contre le procès. « Avant son départ, il s’est accordé une rémunération excessive sans l’approbation appropriée du conseil d’administration », a déclaré Schmidt au nom de la société.

« M. Natale était au courant de l’enquête et a eu l’occasion de répondre. Il a compris les implications de ses conclusions et le procès est une tentative pour devancer l’enquête », a-t-elle déclaré.

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Bill Walker, un porte-parole de Natale, a déclaré par e-mail : « Il est regrettable que Rogers n’honore pas ses engagements pris envers M. Natale. Son contrat de travail, mis en place par le conseil d’administration de l’époque, était clairement articulé, dûment signé et conçu pour assurer la continuité lors de la fusion Shaw. Nous sommes convaincus que les tribunaux partageront ce point de vue.

Natale a été remplacé en tant que PDG par Tony Staffieri, qui était le directeur financier de longue date de Rogers avant que Natale et le conseil ne l’évincent en septembre 2021, au milieu de la querelle familiale sur le leadership.

Bloomberg.com

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