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SALT LAKE CITY – Les États-Unis verseront aux membres de la famille d’un militant ougandais des droits de l’homme tué dans un accident au parc national des Arches plus de 10 millions de dollars de dommages et intérêts, a déclaré un juge fédéral cette semaine.
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Bien que le montant soit nettement inférieur à celui poursuivi, les avocats représentant la famille d’Esther Nakajjigo ont célébré le jugement, affirmant qu’il s’agissait du plus grand verdict fédéral de mort injustifiée de l’histoire de l’Utah.
« Par son verdict, le juge Bruce Jenkins a montré au monde comment le système judiciaire américain fonctionne pour tenir son propre gouvernement responsable et accorde une grande importance à toutes les vies, y compris celle d’Esther Nakajjigo, une remarquable jeune femme ougandaise », Randi McGinn, l’avocat de la famille. dit dans un communiqué.
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Nakajjigo et son mari Ludovic Michaud étaient en vacances dans l’est de l’Utah, visitant les parcs nationaux de la région des mois après leur mariage. Des zones de loisirs avaient récemment ouvert après les fermetures de l’ère pandémique et, au bord d’Arches, une porte métallique normalement sécurisée par une serrure a été laissée sans attache.
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Alors que le couple quittait le parc, des rafales de vent ont fait pivoter la porte rapidement, suffisamment pour trancher la porte côté passager de la voiture du couple, décapitant Nakajjigo alors que son mari était assis à quelques mètres sur le siège du conducteur.
La nature horrible de la mort de Nakajjigo et le fait qu’elle était une militante ougandaise renommée des droits des femmes ont attiré l’attention sur l’affaire.
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Nakajjigo, qui avait 25 ans, vivait avec son mari à Denver, où elle a déménagé pour suivre un cours de leadership avec une bourse complète. Elle est sortie de la pauvreté pour devenir l’animatrice d’une série télévisée de télé-réalité axée sur les solutions en Ouganda axée sur l’autonomisation des femmes sur des questions telles que l’éducation et la santé, et a réussi à collecter des fonds pour construire des établissements de soins de santé dans sa ville natale.
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Étant donné que ni les États-Unis ni la famille de Nakajjigo n’ont contesté les faits de l’affaire, la poursuite civile s’est largement concentrée sur le montant des dommages-intérêts mérités. Les avocats représentant les parents de Michaud et Nakajjigo ont demandé 140 millions de dollars en dommages-intérêts, tandis que le gouvernement a déclaré qu’une indemnité appropriée serait d’environ 3,5 millions de dollars.
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Jenkins a accordé à Michaud 9,5 millions de dollars; la mère de Nakajjigo, Christine Namagembe, 700 000 $ ; et son père, John Bosco Kateregga, 350 000 $.
Tout au long du procès, les avocats ont débattu des estimations du potentiel de gains de Nakajjigo. McGinn, représentant la famille de Nakajjigo, l’a comparée à un PDG à but non lucratif pour un organisme de bienfaisance américain et a déclaré qu’elle aurait probablement gagné des millions tout au long de sa vie. Les avocats représentant les États-Unis ont salué son travail, mais ont noté que son travail le plus récent travaillait dans un restaurant gagnant 15 dollars de l’heure.
Dans son jugement, Jenkins a déclaré que le gouvernement avait fourni « une projection plus raisonnable » du potentiel de gains de Nakajjigo.