La famille de Jill Barklem, la créatrice des livres Brambly Hedge, a trouvé l’arbre réel qui a inspiré la série emblématique.
La série Brambly Hedge, célèbre pour ses illustrations complexes, a commencé avec quatre livres – Spring Story, Summer Story, Autumn Story et Winter Story – relatant la vie et les aventures d’une communauté de souris qui vivent dans l’endroit idyllique pour lequel la série porte le nom.
Barklem, qui est née dans l’Essex, a conçu les livres alors qu’elle se rendait à l’université d’art au début des années 1970 ; son voyage sur la ligne de métro Central « lui a laissé le sentiment qu’elle avait besoin de s’échapper dans un autre monde, et ce monde était Brambly Hedge », a déclaré son fils Peter Barklem.
Les livres étaient très recherchés; Barklem, décédée en 2017 à l’âge de 66 ans, a essayé de préparer tous les aliments présentés dans la série à l’avance pour s’assurer que les ingrédients fonctionnaient, et de nombreux endroits dans les livres ont été inspirés par des endroits de la forêt d’Epping, près de l’endroit où elle et sa famille vivaient.
« L’un des arbres les plus importants que je me souvienne d’avoir visité quand j’étais enfant était le Charme, qui abrite la famille Toadflax dans les livres », a déclaré Peter. « Je m’en souviens comme d’un vieil arbre tordu perché au-dessus d’une vallée boisée, où en contrebas un petit ruisseau coule à travers les racines des arbres. »
« J’avais entendu des rumeurs selon lesquelles l’arbre avait été perdu dans une tempête il y a quelques années, mais j’avais également entendu des rumeurs contraires », a-t-il ajouté. « Je devais aller voir par moi-même. »
Peter a été invité à revisiter certains des emplacements du livre pour le magazine Country Walking, et est allé armé des photographies de l’arbre de sa mère des années 1990 et d’un exemplaire de Winter Story, dans lequel l’arbre figure le plus en évidence.
Au cours de la promenade, lui et l’équipe de Country Walking ont découvert l’arbre Charme toujours intact, malgré le fait qu’ils « s’attendaient à rechercher une souche d’arbre plutôt qu’un arbre, ou au mieux un tas de branches en décomposition ».
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L’arbre a subi quelques dégâts – la principale branche arrière est manquante à cause de la tempête – mais « le profil de l’arbre tel qu’il apparaît sur l’illustration originale est bien visible ». Peter a revisité l’arbre avec un responsable de la biodiversité, qui a vieilli l’arbre à plus de 400 ans.
« Malgré nos inquiétudes concernant l’état de l’arbre, il a été jugé en très bonne santé compte tenu des dégâts, avec beaucoup de nouvelles pousses dans les branches supérieures », a-t-il déclaré. La City of London Corporation, qui s’occupe d’Epping Forest, « est désormais consciente de sa petite filiation littéraire ».
La famille espère qu’un sentier permettant aux gens de suivre les traces de Jill Barklem à travers la forêt d’Epping sera créé à l’avenir, en prenant en compte les emplacements trouvés dans les livres de Brambly Hedge, y compris l’arbre.
« L’une des choses merveilleuses avec les livres de maman est que vous pouvez les emmener dans des espaces verts et observer les feuilles et les fleurs devant vous de la même manière qu’elles apparaissent sur les pages, telle était la précision de ses recherches et le détail de ses illustrations », a déclaré Peter. « C’est un excellent moyen d’initier les enfants de manière interactive au changement des saisons et à l’importance de nos haies.
“Nous espérons vivement que les visiteurs de la forêt d’Epping pourront retracer les pas de maman à travers la forêt de High Beech et, espérons-le, trouver l’inspiration dans le paysage au fil des saisons, comme elle l’a fait il y a toutes ces années.”