La famille de l’otage israélo-américain Hersh Goldberg-Polin a annoncé la mort du jeune homme tôt dimanche, mettant fin à une campagne incessante de ses parents pour le sauver, qui comprenait des rencontres avec des dirigeants mondiaux et un discours à la convention démocrate le mois dernier.
Goldberg-Polin, 23 ans, a été enlevé par des militants lors d’un festival de musique dans le sud d’Israël le 7 octobre. Originaire de Berkeley, en Californie, il a perdu une partie de son bras gauche à cause d’une grenade lors de l’attaque. En avril, une vidéo diffusée par le Hamas le montrait, la main gauche arrachée, en train de parler sous la contrainte, déclenchant de nouvelles manifestations en Israël, exhortant le gouvernement à faire davantage pour garantir sa liberté et celle d’autres personnes.
L’annonce faite par Israël ne peut que susciter de nouveaux appels pressants au Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu pour qu’il parvienne à un accord sur le rapatriement des otages restants. Le dirigeant israélien a adopté une ligne dure dans les négociations et a déclaré à plusieurs reprises que la pression militaire était nécessaire pour rapatrier les otages. Selon les médias israéliens, il s’est disputé avec de hauts responsables de la sécurité qui ont déclaré qu’un accord devait être conclu de toute urgence.
Le président Joe Biden, qui a rencontré les parents, s’est dit « dévasté et indigné ».
« C’est aussi tragique que répréhensible », a-t-il déclaré. « Ne vous y trompez pas, les dirigeants du Hamas paieront pour ces crimes. Et nous continuerons à travailler 24 heures sur 24 pour parvenir à un accord visant à garantir la libération des otages restants. »
La famille a publié une déclaration tôt dimanche, quelques heures après que l’armée israélienne a annoncé avoir localisé des corps à Gaza.
« C’est avec le cœur brisé que la famille Goldberg-Polin est dévastée d’annoncer le décès de son fils et frère bien-aimé, Hersh », a-t-elle déclaré. « La famille vous remercie tous pour votre amour et votre soutien et demande le respect de votre vie privée en ce moment. »
L’armée n’a fait aucun commentaire immédiat, ni fourni de détails sur les circonstances exactes de sa mort ou sur l’identité des autres corps retrouvés.
Interrogé sur cette affaire plus tôt samedi, Biden a déclaré que les corps étaient toujours en cours d’identification et que les familles étaient informées. Il a toutefois appelé à la fin de la guerre et a déclaré que les efforts pour un cessez-le-feu progressaient.
« Je pense que nous sommes sur le point de parvenir à un accord », a-t-il déclaré en quittant l’église du Delaware. « Il est temps d’en finir. Il est temps d’en finir. »
Les parents de Goldberg-Polin, des immigrants nés aux États-Unis et installés en Israël, sont peut-être devenus les proches d’otages les plus en vue sur la scène internationale. Ils ont rencontré Biden, le pape François et d’autres et se sont adressés aux Nations Unies, demandant la libération de tous les otages.
Le 21 août, ses parents se sont adressés à la Convention nationale démocrate dans une salle silencieuse, après des applaudissements soutenus et des cris de « ramenez-le à la maison ».
« C’est une convention politique. Mais le retour de notre fils unique – et de tous les otages chéris – à la maison n’est pas une question politique. C’est une question humanitaire », a déclaré son père, Jon Polin. Sa mère, Rachel, qui a baissé la tête pendant l’ovation et s’est touché la poitrine, a déclaré : « Hersh, si tu peux nous entendre, nous t’aimons, reste fort, survis. »
Tous deux portaient des autocollants avec le chiffre 320, représentant le nombre de jours pendant lesquels leur fils avait été tenu dans leurs bras. Cela faisait depuis longtemps partie d’un rituel matinal : déchirer un nouveau morceau de ruban adhésif, noter un autre jour.
« Je trouve cela tellement remarquable de voir à quel point c’est écœurant à chaque fois », a déclaré Rachel Goldberg-Polin à l’Associated Press en janvier, à l’approche du cap des 100 jours. « Et c’est bien. Je ne veux pas m’y habituer. Je ne veux pas que quiconque s’habitue au fait que ces personnes soient portées disparues. »
Elle a demandé à d’autres personnes à travers le monde de suivre ce rituel, non seulement pour son fils, qui a déménagé en Israël avec sa famille quand il avait 7 ans, mais aussi pour les autres otages et leurs familles.
Elle et son mari ont cherché à empêcher que leur fils et les autres détenus ne soient réduits à un nombre infime, décrivant Hersh comme un passionné de musique et de football et un voyageur qui prévoyait d’aller à l’université depuis la fin de son service militaire. Lors des événements, elle s’adressait souvent directement à son fils dans l’espoir qu’il puisse l’entendre, l’exhortant à vivre un autre jour.
Quelque 250 otages ont été pris le 7 octobre. Avant l’annonce par l’armée de la dernière découverte de corps, Israël avait déclaré qu’il pensait que 108 otages étaient toujours détenus à Gaza et qu’environ un tiers d’entre eux étaient morts. Fin août, l’armée israélienne a retrouvé les corps de six otages dans le sud de Gaza.
Huit otages ont été libérés par les forces israéliennes, le dernier en date ayant été retrouvé mardi. La plupart des autres ont été libérés en novembre dernier, en échange de la libération de Palestiniens emprisonnés par Israël.
Deux opérations israéliennes précédentes visant à libérer des otages ont fait des dizaines de morts parmi les Palestiniens. Le Hamas affirme que plusieurs otages ont été tués lors de frappes aériennes israéliennes et de tentatives de sauvetage infructueuses. Les troupes israéliennes ont tué par erreur trois Israéliens qui avaient réussi à s’échapper de captivité en décembre.