La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Shields, David. La faim de la réalité. Millésime, 2011.
L’ouvrage est, comme le décrit l’auteur, un mélange de ses propres écrits, opinions et analyses, juxtaposés à des écrits provenant d’autres sources. Rien n’indique, dans le texte lui-même, de quelle source un écrit est issu. En d’autres termes, les documents provenant d’auteurs autres que l’auteur ne sont pas cités. Il existe cependant un index que l’auteur, tel qu’il le décrit, a été contraint d’inclure pour des raisons juridiques. Cette analyse utilisera une terminologie telle que « le texte » pour évoquer ce sentiment de nature collégiale de l’œuvre. Lorsqu’il est fait référence à « l’auteur », c’est pour indiquer que les idées ou les sections en question sont, selon les informations de l’index, les propres de l’auteur.
Le titre de chaque chapitre du livre se compose d’une lettre minuscule de l’alphabet et d’un sous-titre. Lorsque les titres des chapitres apparaissent dans cette analyse, ils reflètent cet aspect de la structure et du contenu du livre.
Le livre commence par le chapitre a, en forme de prologue, dans lequel l’auteur commence par un commentaire de sa propre composition qui suggère que dans chaque œuvre d’art, son créateur a tenté d’incorporer sa version de ce qui est réel. , et vrai. Il propose ensuite plusieurs exemples d’écrivains et d’œuvres qui ont tenté de le faire. Ce faisant, il établit la forme et la structure globales du livre – celui-ci est davantage façonné selon les lignes d’un collage textuel, dans lequel le sens doit être interprété à partir de juxtapositions d’idées plutôt que d’explications et/ou de récit linéaire. En termes de contenu, et sous cette forme de collage, l’auteur propose ensuite différents exemples de la manière dont le livre qui suit explorera la relation entre la réalité et l’art.
Dans le reste du livre, le texte poursuit sa structure de type collage en commençant par une analyse chapitre par chapitre des différents aspects de son argumentation globale. Certains commentaires suggèrent que dans l’art, les explorations personnelles de ce que signifie être en vie sont plus significatives et plus fidèles à la vie que les récits romancés qui s’appuient davantage sur la structure et l’intrigue pour créer un sens de l’histoire et du sens. Il existe des arguments répétés selon lesquels le genre littéraire des mémoires est en fin de compte la forme littéraire la plus efficace en termes de communication des réalités de la vie, une attention particulière étant accordée au genre relativement nouveau de l’essai lyrique. Ce genre, affirme le texte, intègre des aspects de la poésie avec des aspects de ce que le texte appelle le « reportage », ou la présentation de faits, d’événements tels qu’ils se sont produits et tels qu’ils sont interprétés ou compris par l’écrivain.
En même temps, le texte présente une analyse et des commentaires sur l’importance pour les artistes de toute discipline d’avoir la liberté d’utiliser le travail d’autres artistes dans leur propre création sans restriction ni responsabilité d’identifier la source de l’œuvre utilisée. Le texte cite plusieurs exemples de formes d’art qui suivent cette pratique de manière régulière et innée, en accordant une attention particulière à la manière dont la musique hip-hop est façonnée et présentée.
En quelques chapitres, l’auteur se concentre entièrement sur ses expériences et perspectives personnelles. Dans des chapitres comme t, « seul » et y, « manifeste », il propose des commentaires dans ses propres mots. Il suit toujours la structure de base du livre, semblable à un collage, mais se concentre sur l’ajout de sens, d’arguments et d’analyses par juxtapositions entre ses propres idées et expériences et celles d’autres écrivains.
À la fin du livre, le texte met les lecteurs et les autres écrivains au défi de s’engager dans ses arguments. Il continue de plaider en faveur de la recherche et de la création d’un art qui brise les frontières de l’histoire et de la structure. Il incite également les écrivains et les lecteurs à se concentrer sur l’exploration des considérations de sens plutôt que sur la conception de l’histoire puisque, selon le livre, l’offre de telles considérations est la raison d’être de la création artistique.