Une nuit, un policier fait sa promenade nocturne typique dans le quartier. Le soleil s’est couché et il est en état d’alerte pour tout danger potentiel alors qu’il se promène lentement dans la rue. Bientôt, il tombe sur un homme habillé de manière professionnelle qui marche frénétiquement sous un lampadaire, tombant périodiquement à genoux pour regarder entre les fissures du trottoir.
Il offre désespérément 100 $ à tout passant qui peut l’aider à retrouver ses clés égarées. Soulagé à la vue des forces de l’ordre, il demande l’aide du policier et explique qu’il doit de toute urgence rentrer chez lui auprès de sa famille. Ensemble, ils fouillent chaque centimètre du trottoir, du caniveau et de la route sous la lumière et arrivent vides. Quiconque a demandé de l’aide abandonne de la même manière après n’avoir rien trouvé sous le réverbère.
Frustré et déçu, le policier finit par demander : « Eh bien, monsieur, êtes-vous sûr de les avoir perdus ici ? Y a-t-il un autre endroit où ils pourraient être ?
L’homme répond: « Eh bien, non, je les ai perdus dans le parc d’en face, mais la lumière est meilleure ici. »
Ce conte résume un concept communément appelé l’effet de réverbère. Ses origines remontent à une parabole turque du XIIIe siècle, mais le concept a été répété à travers l’histoire dans tout, des blagues sur les personnes qui ont perdu leurs clés aux explications scientifiques du biais de l’observateur dans lesquelles les observateurs ne voient que ce qu’ils s’attendent à voir. Le fait est que vous pouvez passer beaucoup de temps à chercher quelque chose, mais si vous cherchez au mauvais endroit, vous ne le trouverez jamais.
Malheureusement, à mes débuts dans le capital-risque, personne ne m’a raconté cette histoire, alors j’ai immédiatement commencé à chercher le deal flow là où c’était le plus facile : à Hong Kong. J’avais un réseau personnel et une marque solides dans la région de Hong Kong, et je n’ai eu aucun mal à trouver des entrepreneurs locaux qui souhaitaient proposer un financement à Fresco Capital. J’ai passé mes journées à rencontrer de nouvelles entreprises qui étaient prêtes à venir dans mon café préféré sur Hollywood Road à Hong Kong, même si ce n’étaient pas les entreprises qui m’excitaient le plus ou que je pensais être les plus susceptibles de connaître un énorme succès. Bientôt, je me suis retrouvé avec un emploi du temps extrêmement chargé mais peu d’enthousiasme pour les investissements potentiels.
À la fin de chaque semaine, je m’asseyais et me demandais où le temps passait. Je devenais de plus en plus gêné que je n’avais rien à montrer pour mon emploi du temps chargé.
Vous pouvez passer beaucoup de temps à chercher quelque chose, mais si vous cherchez au mauvais endroit, vous ne le trouverez jamais.
Investissez du temps dans des endroits où il y a une forte concentration de ce que vous recherchez
J’avais investi mon temps à rencontrer des entrepreneurs locaux, une stratégie qui ne produisait pas de résultats. Il y avait clairement une lumière qui brillait directement devant moi à Hong Kong, mais j’avais le sentiment que mes clés étaient de l’autre côté de la rue dans un parc quelque part. Je savais que je devais arrêter de faire ce qui était facile et commencer à regarder au-delà de Hong Kong pour le flux des affaires. Avec mon partenaire commercial, j’ai commencé à passer mon temps à rechercher les principaux centres d’activité entrepreneuriale et technologique qui avaient une forte concentration d’entrepreneurs à la recherche de financement. J’ai également recherché ceux qui avaient produit de grands résultats au cours de la dernière décennie (contrairement à Hong Kong, qui était encore au début de son parcours en tant qu’écosystème de startups et n’avait pas autant d’exemples d’entreprises réussies soutenues par du capital-risque). Puis j’ai pris la route.
Mon partenaire et moi avons passé du temps dans des villes comme San Francisco, Austin et New York, ainsi qu’à Londres, Pékin et Singapour. J’ai passé la majeure partie de mes cinq premières années dans le capital-risque dans un avion (principalement dans des sièges intermédiaires en classe économique, pour être exact). À chaque voyage, j’ai été dynamisé par le buzz entrepreneurial dans chaque région visitée et submergé par le nombre d’entreprises prometteuses que nous avons rencontrées à chaque endroit. Mes journées étaient tout aussi chargées, sinon plus, que mon temps à la maison. Cependant, contrairement à mon expérience à Hong Kong, chaque journée de réunions offrait des opportunités d’investissement passionnantes que j’avais hâte de creuser. Le temps a filé et je produisais enfin des résultats. J’ai eu un vrai deal flow ! Je n’ai eu qu’à monter dans un avion pour aller le chercher.
En tant que nouveau petit fonds, nous avions un budget restreint, alors je me suis écrasé sur les canapés d’amis ou j’ai séjourné dans des Airbnbs bon marché pendant que je voyageais. Surtout quand il s’agissait de naviguer dans la baie de San Francisco, je n’aurais pas pu me sentir plus comme un étranger. Qui savait que le siège social de Google à Mountain View se trouvait à au moins une heure du centre-ville de San Francisco, et que cette distance s’élevait à plusieurs heures pendant les heures de pointe, qui en Californie ne commençaient pas à 17 heures comme on pourrait s’y attendre habituellement, mais plutôt à 3 ou 4 pm? Un voyage, dans l’espoir de réduire les temps de trajet, j’ai choisi le point à mi-chemin entre mes réunions et j’ai fait des folies dans un motel économique à Daly City. Je suis arrivé, valise à la main, pour découvrir que l’hôtel était situé juste en face d’un dépotoir rempli exclusivement de vieux pupitres d’école, et que Daly City était affectueusement appelé par les habitants « Daly Shitty ».
Ce n’était certainement pas exactement ce que j’avais imaginé à l’origine une fois que j’étais de l’autre côté de la table d’investissement, mais c’était amusant et énergisant de rechercher des opportunités, d’essayer de trouver le diamant brut ou la prochaine grande chose. Nous étions simultanément en train de lever notre fonds, donc quand nous avons fait un investissement, c’était un très petit montant. Cependant, nous investissions beaucoup de temps dans le développement de nouvelles sources de flux d’affaires.