The Darker Face of the Earth est une pièce de Rita Dove, qui consiste en un récit américain d’avant-guerre de la tragédie grecque Odipe.
La pièce commence par la naissance d’un bébé à Amalia, la femme de dix-neuf ans du propriétaire de plantation Louis donnant naissance à un petit garçon. Mais Louis n’est pas le père du bébé – c’est Hector, un esclave. Louis est enragé, mais le médecin traitant encourage Louis à ne pas tuer l’enfant. Au lieu de cela, le médecin emmène le bébé avec lui à Charleston pour qu’il soit élevé par une autre famille et vendu lorsqu’il est prêt. Le médecin répand parmi les esclaves la rumeur que le bébé est mort au lieu de leur faire savoir que le bébé a réellement survécu.
La perte de son bébé plonge Amalia dans une période de vingt ans de cruauté et d’intolérance envers ses esclaves. Elle engage un surveillant sévère qu’elle pousse à être encore plus sévère envers les esclaves. Hector, quant à lui, est allé vivre seul dans les marais, où il traque et tue les serpents. Amalia achète plus tard un nouvel esclave pour travailler sur la plantation nommé Augustus. Augustus a été acheté par un capitaine de vaisseau britannique, qui a ensuite promis la liberté d’Augustus à sa mort. Mais le frère du capitaine vend Augustus à la place pour rembourser ses dettes. Auguste devient alors un esclave sauvage et incontrôlable. À leur arrivée à la plantation, les autres esclaves constatent qu’Auguste est rebelle et éduqué. Ils admirent sa haine des blancs et son intelligence. Il devient un leader naturel parmi eux.
Auguste est bientôt impliqué dans un complot d’insurrection, tout en commençant une relation sexuelle sordide avec Amalia. Auguste commence à transformer les esclaves, un par un, à la rébellion. Lorsque le complot d’Augustus est entendu par Hector, Augustus doit tuer Hector afin de le faire taire. Ce faisant, il tue son propre père. Le mot voyage aux autres conspirateurs qu’Augustus a une sorte de relation avec Amalia, et les autres esclaves exigent qu’il la tue et Louis. Il doit le faire afin de prouver qu’il est toujours fidèle à la rébellion.
La nuit de l’insurrection, Auguste affronte Louis, qui dit à Auguste de parler à Amalia de sa mère. Augustus poignarde alors Louis et affronte Amalia. Il découvre avec horreur qu’Amalia est sa propre mère et Amalia se poignarde. La pièce se termine avec les esclaves faisant irruption dans la maison et découvrant les morts Amalia et Louis. Dans une célébration triomphale, ils élèvent un Auguste stupéfait et choqué dans la victoire. La maison de plantation est ensuite brûlée lorsque les esclaves partent.