Selon plusieurs personnes connaissant le sujet, la première usine de puces avancées de TSMC aux États-Unis n’a pas pris un bon départ. Les initiés ont suggéré à Nikkei Asia que le projet pourrait déjà avoir trois à six mois de retard. La principale cause des retards concerne le personnel. Plus précisément, le recrutement de personnel qualifié et expérimenté a été difficile, couplé au temps pris pour l’isolement de Covid. Les réglementations américaines en matière de construction et les licences de construction ont également été des obstacles indésirables et inconnus pour TSMC, indique le rapport source. Malgré ces murmures inquiétants provenant de sources anonymes, TSMC est peut-être toujours sur la bonne voie, car il existe traditionnellement des tampons intégrés dans le calendrier pour tenir compte des problèmes potentiels de construction et de mise en service.
L’installation avancée de l’Arizona en cours de construction par TSMC a été annoncée en mai 2020 et la construction a commencé par une cérémonie d’inauguration en juin 2021, avec l’objectif officiel déclaré publiquement du début de la production de masse prévue pour le début de 2024. Sur son propre territoire à Taiwan, TSMC a récemment fait passer de nouvelles installations avancées de la phase d’inauguration à la production de masse en l’espace de deux ans. Si TSMC était convaincu de progrès similaires aux États-Unis, il aurait proposé une date de production de masse à la fin de 2023. Peut-être qu’avec prévoyance, il ne l’a pas fait.
Jusqu’à présent, Taïwan a réussi à protéger ses citoyens du pire de la pandémie. La vie et le travail sur l’île ont été assez normaux ces deux dernières années, à l’exception des masques, des codes QR et du manque de voyages internationaux. Cela signifie que Covid n’a pas eu d’impact notable sur la construction et la mise en service d’usines à Taïwan. Cependant, ce ne sera pas le cas aux États-Unis, où la pandémie a été assez virulente et TSMC doit s’habituer aux différences de chaînes d’approvisionnement, de partenaires, de réglementations, etc. Pour faciliter le changement, TSMC a fait des choses comme préfabriquer certaines structures d’usine à Taiwan avant de les expédier en Arizona.
Un autre fil conducteur du rapport Nikkei Asia concerne la forte concurrence pour les travailleurs qualifiés en Arizona. Il souligne que la ville de Chandler, où Intel prévoit une expansion de 20 milliards de dollars de son campus existant, se trouve à seulement 50 km de la prochaine fab de TSMC. Une fondation commerciale locale a noté plus tôt dans le mois que le bassin de main-d’œuvre de l’Arizona allait être « tendu » tout au long de 2022. De plus, les habitants seront assez familiers avec Intel, mais peut-être moins avec TSMC et ses coutumes et pratiques de travail des employés.
En prenant du recul par rapport au rapport, qui est à nouveau basé sur des sources anonymes, les plans de TSMC en Arizona sont toujours officiellement sur la bonne voie. Tout changement connu à ce sujet nécessiterait une déclaration aux investisseurs. Le fondateur de TSMC, Morris Chang, est bien conscient des problèmes de personnel potentiels qui pourraient survenir plus tard sans le même « excellent » groupe d’ingénieurs et de cadres taïwanais prêts à pourvoir les postes vacants. Cependant, l’un des plus gros problèmes auxquels TSMC pourrait être confronté aux États-Unis est le coût unitaire plus élevé prévu pour la fabrication de puces là-bas. Nous devrons voir à ce sujet, une fois que la fab sera opérationnelle, car il existe diverses incitations nationales et étatiques américaines pour les fabricants de puces.