Lorsque les services 5G en bande C d’AT&T et de Verizon seront mis en service le 19 janvier, ils mettront en place des zones tampons autour de 50 aéroports aux États-Unis pour réduire le risque de perturbation des vols. La Federal Aviation Administration a publié une liste (PDF) des 50 aéroports qu’elle a choisis, qui comprennent les principaux hubs de passagers tels que Chicago O’Hare International, Dallas-Fort Worth et Los Angeles International. Comme Le journal de Wall Street note, il comprend également des aéroports dans des endroits brumeux et nuageux comme Seattle-Tacoma International, ainsi que des plaques tournantes de fret comme Indianapolis International.
Les opérateurs étaient censés déployer leur service 5G en utilisant leurs fréquences nouvellement achetées le 5 janvier, mais ils ont accepté de se conformer à la demande de la FAA et du département des transports de repousser leur expansion de deux semaines supplémentaires. Les autorités ont l’intention d’utiliser le temps supplémentaire pour enquêter sur les inquiétudes selon lesquelles les nouvelles fréquences sont trop proches de celles utilisées par les altimètres radar des avions. Les appareils mesurent la distance entre l’avion et le sol pour aider les avions à atterrir par mauvaise visibilité et par mauvais temps. Les entreprises sans fil nient que l’utilisation des fréquences de la bande C pour la 5G perturbera l’aviation.
La FAA a déclaré que l’aéroport international Hartsfield-Jackson et certains des autres aéroports les plus fréquentés des États-Unis ne figurent pas sur la liste, car ils sont loin des zones où les nouveaux services 5G sont déployés. Pendant ce temps, d’autres grands aéroports ne sont pas non plus inclus car ils sont jugés suffisamment éloignés des tours 5G les plus proches.
Airlines for America, l’association qui représente les principales compagnies aériennes nord-américaines, a déclaré Reuters et La poste dans une déclaration qu’elle apprécie les « efforts de la FAA pour mettre en œuvre des mesures d’atténuation pour les aéroports qui pourraient être les plus touchés par les perturbations générées par le déploiement du nouveau service 5G ». Cependant, Kevin Burke, PDG du groupe commercial aéroportuaire Airports Council International-North America, est moins que satisfait. Burke a déclaré que la liste est « largement hors de propos car l’ensemble du système aéronautique est sur le point d’être affecté par cette expansion mal planifiée et coordonnée du service 5G dans et autour des aéroports ».
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