La Federal Aviation Administration a besoin de plus de temps pour terminer un examen environnemental des lancements orbitaux de SpaceX Starship depuis son site de Boca Chica, au Texas.
En septembre, la FAA a ouvert les commentaires du public sur un projet d’évaluation environnementale programmatique (PEA) – nécessaire avant de décider de délivrer à SpaceX une licence de lancement ou un permis expérimental pour son véhicule Starship/Super Heavy.
Mais l’agence, qui a reçu plus de 18 000 commentaires du public sur le projet de rapport, a prolongé cette semaine sa date limite initiale du 31 décembre, citant un « volume élevé » de commentaires, de discussions et d’efforts de consultation. « La FAA prévoit maintenant de publier le PEA final le 28 février 2022 », a-t-il révélé. SpaceX, sous la supervision de la FAA, s’efforce de répondre aux milliers de commentaires.
Une paire d’audiences publiques virtuelles en octobre a généré un nombre mitigé de commentaires, selon SpaceNews. Beaucoup ont plaidé en faveur du site de lancement proposé, le qualifiant de « critique pour l’avenir de la nation dans l’espace », a rapporté le blog ; d’autres ont souligné les avantages économiques de SpaceX en appelant le code postal du Texas à la maison.
Les opposants, cependant, ont fait valoir que le projet de PEA sous-estime les impacts environnementaux massifs, y compris le nombre déjà en baisse de nids à proximité appartenant à des oiseaux menacés de pluvier siffleur. Les critiques de la rampe de lancement sont allés jusqu’à demander qu’avant d’accorder une licence SpaceX, la FAA élabore une déclaration d’impact environnemental (EIS) – ce qui pourrait prendre des mois, voire des années, retardant les plans de la société aérospatiale.
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Starship et Super Heavy « représentent un système de transport entièrement réutilisable conçu pour transporter à la fois l’équipage et le fret vers l’orbite terrestre, la Lune, Mars et au-delà », selon le site Web de SpaceX, qui présente Starship comme « le lanceur le plus puissant au monde jamais développé . » En mai, l’entreprise a terminé avec succès son cinquième essai en vol à haute altitude d’un prototype de vaisseau spatial de Starbase au Texas.
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