La Federal Aviation Administration a publié lundi son évaluation environnementale très attendue du site de lancement Starbase de SpaceX à Boca Chica, au Texas, et du programme de lancement Starship, l’agence concluant que les plans de SpaceX n’entraîneraient pas d’impacts significatifs sur l’environnement – mais obligeant l’entreprise mettre en œuvre un certain nombre de mesures d’atténuation avant de pouvoir commencer à effectuer des vols d’essai.
L’évaluation environnementale programmatique (PEA) de la FAA, qui compte 183 pages, expose les conséquences potentielles du complexe Starbase de SpaceX et du programme de lancement de Starship sur tout, de la pollution sonore due aux bangs soniques à la pollution lumineuse sur les populations locales de tortues marines. Dans l’ensemble, SpaceX devra prendre plus de 75 mesures d’atténuation pour se conformer à l’évaluation, a déclaré la FAA dans un communiqué de presse.
Par exemple, l’entreprise devra se conformer à un plan de gestion de l’éclairage du site de lancement pour ne pas perturber les tortues marines, un « biologiste qualifié » effectuant des évaluations d’éclairage pendant les semaines clés du cycle de vie des tortues. SpaceX devra également « initier une coordination » avec le US Fish and Wildlife Service (USFWS) pour atténuer les impacts sur les espèces d’oiseaux protégées, y compris le pluvier siffleur. Selon un document de l’USFWS obtenu par CNBC, les récents déclins des populations de pluviers siffleurs sont corrélés avec l’activité à Starbase.
L’AEP a mis du temps à arriver, la FAA ayant annoncé pour la première fois qu’elle mènerait une évaluation environnementale en novembre 2020. L’agence a publié un projet d’AEP en septembre dernier, mais ce document final a été entravé par des retards car la FAA a sollicité la contribution d’autres gouvernements. agences et le public. Alors que SpaceX attendait l’évaluation finale, il a poursuivi ses travaux à Starbase, déployant plusieurs prototypes du vaisseau géant et testant l’étage supérieur lors de tests à haute altitude.
Le PDG de SpaceX, Elon Musk, a également menacé de déplacer Starbase en Floride, où la société effectue actuellement des lancements depuis le Kennedy Space Center de la NASA, si les retards persistaient. (Bien que la veille de la publication de cette PEA, Reuters a rapporté que la NASA voudrait des assurances qu’un lancement de Starship depuis la Floride n’endommagerait pas l’infrastructure nécessaire pour soutenir la Station spatiale internationale.)
La décision finale de la FAA – ce qu’on appelle une «constatation atténuée sans impact significatif» – signifie que l’entreprise n’aura pas à s’engager dans une déclaration d’impact environnemental beaucoup plus approfondie, ce qui prendrait probablement plusieurs mois, voire des années, pour terminer . Mais la découverte d’aujourd’hui de la FAA ne garantit pas une licence de lancement, même si SpaceX se conforme aux plus de 75 modifications. « La demande de licence de SpaceX doit également répondre aux exigences de sécurité, de risque et de responsabilité financière de la FAA », déclare la PEA.
SpaceX a d’énormes projets pour Starbase, qui est situé à Boca Chica, à la pointe sud du Texas. La société a déclaré à la FAA qu’elle souhaitait effectuer jusqu’à 20 lancements suborbitaux de Starship par an, et jusqu’à, mais pas plus, cinq lancements orbitaux par an. Ces lancements verraient le booster Super Heavy de Starship revenir sur Terre, de la même manière que la société fait atterrir ses boosters Falcon 9 sur des barges flottantes aujourd’hui.
SpaceX a tweeté que l’évaluation finale a rapproché la société de l’envoi de Starship dans l’espace orbital pour la première fois.
Un pas de plus vers le premier test en vol orbital de Starship https://t.co/MEcQ6gST6Q pic.twitter.com/jxqEsM62gc
— SpaceX (@SpaceX) 13 juin 2022
L’histoire a été mise à jour pour inclure l’emplacement de Starbase.