SpaceX doit attendre encore plus longtemps pour savoir s’il peut lancer des vols Starship depuis son installation de Boca Chica au Texas. La Federal Aviation Administration des États-Unis a de nouveau reporté sa décision sur l’examen environnemental du site de lancement, repoussant sa date cible d’achèvement au 29 avril. SpaceX doit obtenir l’approbation de la FAA, ainsi qu’une licence d’opérateur de véhicule, avant de pouvoir lancer des missions Starship à partir de Boca Chica comme prévu.
Plus précisément, l’agence examine si le lancement de l’énorme véhicule réutilisable hors de l’installation aura un impact environnemental significatif sur la région et constituera une menace pour la sécurité publique. Sa date cible initiale d’achèvement était le 21 décembre 2021, mais elle a repoussé la date au 28 février 2022, puis à nouveau au 28 mars. Sur la page officielle de l’évaluation environnementale, la FAA a déclaré qu’elle mettait à jour sa date cible au 29 avril « pour tenir compte d’un examen plus approfondi des commentaires et des consultations interagences en cours ». La FAA a reçu 19 000 commentaires pour la version préliminaire de l’examen publiée l’année dernière.
Le chef de SpaceX, Elon Musk, a récemment révélé que la société espérait envoyer Starship en orbite pour la première fois en mai. Si la FAA termine son examen à temps et avec un résultat favorable pour l’entreprise, il est alors possible que le lancement ait lieu dans quelques mois. Il convient de noter que la chronologie de Musk pourrait être trop optimiste.
Si le site de Boca Chica échoue à l’examen environnemental de la FAA ou si l’agence publie une déclaration d’impact environnemental (EIS) pour approfondir les plans de l’entreprise au cours des prochaines années, SpaceX pourrait alors passer à son plan de secours. Lors d’une présentation de Starship plus tôt cette année, Musk a déclaré que SpaceX avait déjà l’autorisation de lancer le Starship depuis Cap Canaveral en Floride. Cette décision retarderait le premier vol du véhicule de six à huit mois puisque l’entreprise doit construire une tour de lancement sur le site, mais au moins l’attente ne durerait pas des années.
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