Le dernier lancement de test Starship de SpaceX était le dernier dans un avenir prévisible. La FAA a annoncé vendredi qu’elle avait clôturé son enquête sur l’accident d’avril, mais que la société ne serait pas autorisée à reprendre les tests de lancement tant qu’elle n’aurait pas dressé une liste de 63 « actions correctives » pour son système de lancement.
« Les marges structurelles du véhicule semblent meilleures que prévu », a plaisanté Elon Musk, PDG de SpaceX, avec les journalistes à la suite du lancement des tests fin avril. Cependant, selon un rapport du US Fish and Wildlife Service, l’échec du lancement a entraîné la formation d’un champ de débris de 385 acres qui a vu des morceaux de béton projetés à plus de 2 600 pieds de la rampe de lancement, un incendie de forêt de 3,5 acres et « un panache de débris pulvérisés ». du béton qui a déposé des matériaux jusqu’à 6,5 milles au nord-ouest du site de la plateforme.
« Les mesures correctives comprennent la refonte du matériel du véhicule pour éviter les fuites et les incendies, la refonte de la rampe de lancement pour augmenter sa robustesse, l’intégration d’examens supplémentaires dans le processus de conception, des analyses et des tests supplémentaires des systèmes et composants critiques pour la sécurité, y compris le système de sécurité des vols autonome, et l’application de pratiques supplémentaires de contrôle des modifications », indique le communiqué de la FAA. En outre, la FAA indique que SpaceX devra non seulement compléter cette liste, mais également demander et recevoir une modification de sa licence existante « qui répond à toutes les exigences réglementaires en matière de sécurité, d’environnement et autres avant le prochain lancement du Starship ». En bref, SpaceX a atteint la partie « découverte ».
SpaceX a publié un article de blog peu de temps après que l’annonce de la FAA ait été rendue publique, abordant indirectement le problème. « Le premier test en vol de Starship a permis de tirer de nombreuses leçons », lit-on dans le message, attribuant à son « approche de développement itérative rapide » le fait d’avoir aidé à développer tous les véhicules de SpaceX jusqu’à présent et de « contribuer directement à plusieurs mises à niveau apportées à la fois au véhicule et à l’infrastructure au sol ». « .
La société a admis que son système autonome de sécurité des vols (AFSS), conçu pour autodétruire une fusée lorsqu’elle quitte sa trajectoire de vol mais avant qu’elle ne touche le sol, a subi « un retard inattendu » – qui a duré 40 secondes. SpaceX n’a pas précisé la cause éventuelle du problème, mais aurait depuis « amélioré et requalifié l’AFSS pour améliorer la fiabilité du système ».
« SpaceX met également en œuvre une suite complète d’améliorations des performances du système, sans rapport avec les problèmes observés lors du premier test en vol », peut-on lire sur le blog. Ces améliorations comprennent un nouveau système de séparation des étages chauds qui découplera plus efficacement les premier et deuxième étages, un nouveau système électronique de « contrôle vectoriel de poussée (TVC) » pour ses fusées lourdes Raptor, et des « améliorations significatives » du support de lancement orbital et système de pad qui s’est avéré avoir échoué lors du premier test mais qui, encore une fois, n’a aucun rapport avec cette mise à niveau. La question de savoir si ces améliorations chevauchent les 63 imposées par la FAA n’a pas pu être confirmée au moment de la publication, car la FAA ne les avait pas rendues publiques.