Mise à jour du dimanche : Elon Musk, fondateur et PDG de SpaceX, publié dimanche sur sa plateforme de médias sociaux X que l’entreprise a réalisé 57 actions correctives requises avant le deuxième vol d’essai intégré de la fusée Starship. Six autres actions correctives seront mises en œuvre avant les futures missions. Cette histoire a été mise à jour pour ajouter la déclaration de Musk.
La Federal Aviation Administration a annoncé vendredi avoir clôturé une enquête sur les problèmes rencontrés par SpaceX lors de son premier lancement d’essai à grande échelle du Starship en avril, mais les régulateurs fédéraux ne donneront pas encore leur feu vert pour le prochain vol du Starship.
« La clôture de l’enquête sur l’accident ne signale pas une reprise immédiate des lancements de Starship à Boca Chica », a déclaré la FAA dans un communiqué, faisant référence à l’emplacement de l’installation de lancement de Starship de SpaceX à Boca Chica Beach, dans le sud du Texas.
La fusée Starship de près de 400 pieds de haut, la plus grande jamais construite, se trouve sur sa rampe de lancement au Texas pour le prochain vol d’essai, qui pourrait avoir lieu avant la fin de ce mois, en attendant l’approbation de la FAA.
Si tout se passe comme prévu, le booster Super Heavy de la fusée, propulsé par 33 moteurs Raptor alimentés au méthane, brûlera pendant près de trois minutes, puis l’étage supérieur du Starship allumera ses propres moteurs Raptor pour accélérer jusqu’à une vitesse proche de l’orbite, assez vite. pour envoyer le véhicule sur un vol aux trois quarts du tour du monde. Le propulseur tentera de descendre jusqu’à un amerrissage contrôlé dans le golfe du Mexique, testant ainsi les manœuvres pour les futurs vols visant à récupérer et à réutiliser la fusée.
Mais le premier vol d’essai du Starship n’est pas allé aussi loin. SpaceX a récemment soumis à la FAA les résultats de son enquête sur le lancement test du Starship, qui s’est terminée environ quatre minutes après le décollage le 20 avril.
Plusieurs moteurs Raptor du booster Super Heavy de la fusée sont tombés en panne et le véhicule a perdu sa direction, le rendant incontrôlable dans la haute atmosphère. Un système d’autodestruction autonome a émis l’ordre de faire exploser la fusée, mais il a fallu plus de temps que prévu pour que Starship se désagrège. La fusée s’est finalement désintégrée en une boule de flammes.
Le communiqué de vendredi de la FAA confirme que les régulateurs fédéraux ont terminé leur examen du rapport d’enquête sur l’accident de SpaceX, qui cite plusieurs causes profondes qui ont conduit à la fin du vol d’essai du 20 avril quelques minutes après le décollage. SpaceX a considéré le vol d’essai comme un succès car il a permis aux ingénieurs de recueillir des données sur les performances de la fusée. Le rapport d’enquête sur l’accident lui-même contient des données et des informations exclusives à SpaceX régies par les lois américaines sur le contrôle des exportations et n’est pas disponible pour publication, selon la FAA.
« La FAA a reçu suffisamment d’informations et accepte les causes profondes et les mesures correctives décrites dans le rapport d’accident », a écrit Marcus Ward, directeur de la division d’assurance de la sécurité de la FAA, dans une lettre adressée à SpaceX. « Par conséquent, la FAA considère que l’enquête sur l’accident que SpaceX devait mener à bien est terminée. »
SpaceX doit maintenant convaincre la FAA qu’elle a coché une liste de mesures correctives pour éviter que les mêmes pannes ne se reproduisent lors du prochain vol d’essai du Starship. SpaceX a déclaré vendredi dans un communiqué que les leçons tirées du lancement du 20 avril « contribuent directement à plusieurs améliorations apportées à la fois au véhicule et à l’infrastructure au sol afin d’améliorer la probabilité de succès des futurs vols du Starship ».