La Federal Aviation Administration des États-Unis a délivré une licence de lancement à SpaceX pour le test en vol orbital du Starship, qui pourrait désormais avoir lieu dès lundi. Une fenêtre de test de 150 minutes s’ouvrira à 7h00, heure locale (CST), a indiqué SpaceX sur son site Web.
La licence de lancement tant attendue est arrivée vendredi en toute fin de journée.
« Après un processus complet d’évaluation des licences, la FAA a déterminé que SpaceX répondait à toutes les exigences en matière de sécurité, d’environnement, de politique, de charge utile, d’intégration de l’espace aérien et de responsabilité financière », a déclaré l’administration dans un communiqué.
C’était le dernier obstacle réglementaire auquel SpaceX était confronté. Désormais, la société est autorisée à effectuer le test en vol orbital dès qu’il est prêt. Ce sera la première fois que le booster Super Heavy et le deuxième étage (également appelé Starship) voleront ensemble. En supposant que le décollage soit nominal, il est prévu que la séparation des étages se produise environ trois minutes après le début de la mission, le booster et le deuxième étage plongeant respectivement dans le golfe et l’océan Pacifique. SpaceX ne tentera pas de récupérer ces composants.
Sur son site Web, SpaceX ne fait aucune promesse quant au déroulement du test, ni même s’il franchira des jalons comme Max Q (le point de pression maximale sur le véhicule) ou l’allumage du Starship. Au lieu de cela, il est probable que la société cherche simplement à collecter autant de données de vol que possible, car la société continue d’itérer le système Starship de 394 pieds de haut.
« Avec un test comme celui-ci, le succès est mesuré par ce que nous pouvons apprendre, ce qui informera et améliorera la probabilité de succès à l’avenir alors que SpaceX fait progresser rapidement le développement de Starship », indique la société sur son site Web.
Starship est la fusée la plus puissante jamais construite. Une fois opérationnel, il sera capable de transporter 100 à 150 tonnes (100 000 à 150 000 kg) en orbite. Pour référence, la fusée bête de somme de SpaceX, Falcon 9, a une capacité de charge utile de 22 800 kg. Pour mettre autant de masse en orbite, les 33 moteurs Raptor de Starship généreront plus de 16,5 millions de livres de poussée au décollage.
Comme pour les autres lancements, la société prévoit de diffuser le lancement en direct sur son site Web.
La date exacte du lancement dépendra de l’état de préparation technique de la fusée et de la météo. Jusqu’à présent, les choses se présentent bien pour un lancement lundi: les bulletins météorologiques pour Brownsville, au Texas, la petite ville adjacente à l’installation de lancement et d’essai de SpaceX Starbase, montrent une forte probabilité d’une journée ensoleillée et claire. Parfait pour le vol de fusée.