La Federal Aviation Administration a donné à SpaceX l’approbation réglementaire finale pour effectuer le premier test en vol orbital de Starship. Par Ars Technica, la FAA a délivré vendredi en fin d’après-midi à la société une licence pour lancer sa fusée de nouvelle génération depuis le sud du Texas. « Après un processus complet d’évaluation des licences, la FAA a déterminé que SpaceX répondait à toutes les exigences en matière de sécurité, d’environnement, de politique, de charge utile, d’intégration de l’espace aérien et de responsabilité financière », a déclaré l’agence dans un communiqué. « La licence est valable cinq ans. »
Depuis vendredi, SpaceX a dit il tenterait d’effectuer le test tant attendu lundi matin, la fenêtre de lancement s’ouvrant à 7 heures du matin, heure locale. Par Ars Technica Éric Berger, les prévisions pour la tentative de lancement de lundi semblent idéales, avec des vents modérés et un ciel clair attendus. Si SpaceX annule le test, la société dispose d’opportunités de sauvegarde mardi et mercredi.
Les prévisions pour la tentative de lancement du Starship de lundi matin semblent incroyables sur le site de lancement du sud du Texas : vents d’est modérés, températures dans les années 60 supérieures (~ 20 ° C) et ciel dégagé. L’humidité relative est élevée à l’ouverture de la fenêtre, mais diminue le matin.
— Éric Berger (@SciGuySpace) 15 avril 2023
Arriver à ce point a été un long chemin pour SpaceX. En plus de tous les obstacles techniques qu’elle a dû surmonter, la FAA a soumis l’installation de Boca Chica de l’entreprise à une évaluation environnementale complète. Situé près du golfe du Mexique, le site de lancement est entouré de zones humides qui abritent des centaines de milliers d’oiseaux de rivage. En juin dernier, la FAA a donné à SpaceX une liste de 75 actions qu’elle devait accomplir pour protéger la faune locale autour de l’installation. Avec ceux qui sont à l’écart, la société n’a plus qu’à s’inquiéter des problèmes techniques restants affectant Starship.