Le père de la duchesse de Cornouailles a produit un bulletin d’information de fortune pour que ses camarades prisonniers de guerre écoutent les voix de chez eux alors qu’ils étaient piégés dans un camp nazi, a-t-elle révélé, saluant le service de radiodiffusion des forces armées offrant toujours un « chez-soi ».
La duchesse, qui a déclaré qu’elle était une « très fière mécène » du British Forces Broadcasting Service, a salué son travail en utilisant la télévision et la radio pour remonter le moral et « réduire le fossé entre les êtres chers ».
Partageant des histoires du service militaire de son père, le major Bruce Shand, elle a déclaré que le simple fait d’entendre une voix amicale sur les voies aériennes pourrait faire une différence importante pour les militaires et les femmes loin de chez eux.
« Je connais un peu l’importance de maintenir le lien entre les militaires en service et leur famille car, pendant la Seconde Guerre mondiale, mon père a été détenu comme prisonnier de guerre en Allemagne », a-t-elle déclaré.
« Officiellement, son rôle était d’être l’officier de blanchisserie. Officieusement, il lui incombait, ainsi qu’à une demi-douzaine d’autres, de créer et d’écouter une radio très basique pour glaner de précieuses nouvelles de son pays et les partager avec leurs codétenus.
« Des raids nazis périodiques localisaient et détruisaient les postes sans fil soigneusement construits, mais ils étaient toujours remplacés le plus rapidement possible – les hommes pouvaient faire face à presque tout tant qu’ils n’étaient pas privés d’une forme de contact avec la maison.
«De la même manière, votre travail incroyable remonte le moral, forge un sentiment de communauté et diminue la distance avec les êtres chers. Vous êtes à la hauteur de votre devise inspirante « servir ceux qui servent », et pour cela, merci. »
Le major Shand était un officier de l’armée britannique, remportant deux croix militaires au cours de la Seconde Guerre mondiale.
Le 6 novembre 1942, alors qu’il était en Égypte, son véhicule a été détruit, ses deux membres d’équipage tués et lui-même capturé en tant que prisonnier de guerre qui devait être détenu dans l’Oflag IX A du château de Spangenberg.
Son autobiographie détaille comment lui et une poignée d’autres ont utilisé un récepteur radio régulièrement détruit pour capter la BBC, se relayant pour griffonner des notes sténographiques pour recréer un bulletin à lire parmi les prisonniers chaque soir.
Sa fille, la duchesse, a depuis déposé des fleurs sur la tombe de son chauffeur tué lors d’une visite à El Alamein. Lors d’une tournée royale au Canada en 2017, elle a été surprise d’une visite dans un vignoble pour être présentée à Edward Rose, un ancien lieutenant de 92 ans des Green Jackets qui était prisonnier aux côtés de son père.
La duchesse détient désormais plusieurs parrainages militaires clés, notamment la Royal British Legion Poppy Factory, ABF The Soldiers’ Charity, The War Memorial Trust et The Desert Rats Association.
Elle occupe le poste honorifique de colonel en chef The Rifles, The Royal Colonel 4th Battalion the Rifles, sponsor HMS Astute, sponsor HMS The Prince of Wales, Hon Air Commodore RAF Leeming et RAF Halton, Commodore in Chief of the Naval Chaplaincy Service.
Prononçant un discours de bienvenue par vidéo alors qu’elle était annoncée comme patronne du BFBS, la duchesse a déclaré : « Pendant 75 ans, le BFBS a défendu nos merveilleuses forces armées et a braqué les projecteurs sur leur travail vital.
« Couvrant 15 fuseaux horaires, des déserts du Moyen-Orient aux îles Falkland balayées par les vents, vous êtes vraiment une organisation mondiale qui soutient nos militaires où qu’ils se trouvent.
« Vous aussi, bien sûr, soutenez les familles de services, qui font face à d’immenses défis.
« Les choses simples sont souvent celles qui comptent le plus, qu’il s’agisse d’entendre une voix amicale à la radio ou de voir les enfants regarder leurs programmes préférés. »
Le service a été fondé en 1943 avec sa première station de radio à Alger et s’est fait connaître du grand public au Royaume-Uni grâce à l’émission hebdomadaire « Two Way Family Favourites ».
Il opère désormais en ligne, avec la télévision, l’audio et les médias numériques pour les forces britanniques à l’étranger et en mer.
S’adressant directement aux troupes, la duchesse a déclaré qu’elle souhaitait « exprimer ma plus profonde admiration pour nos forces armées qui ont encore une fois fait preuve d’une polyvalence et d’un courage remarquables cette année, répondant aux nombreux appels à l’aide tant dans ce pays qu’à l’étranger ».
« Beaucoup d’entre vous seront de service à Noël, protégeant ceux d’entre nous qui seront en sécurité avec nos familles », a-t-elle ajouté. « Merci pour les sacrifices invisibles que vous faites pour nous tous. Merci également à vos familles d’avoir entretenu les feux de la maison. »