La duchesse de Cambridge a rejoint les joueurs de rugby anglais pour une séance d’entraînement, perfectionnant ses compétences dans la mêlée et l’alignement et marquant un essai, alors qu’elle encourageait les garçons et les filles à se lancer dans ce sport.
La duchesse, qui a été confirmée mercredi en tant que nouvelle marraine de la Rugby Football Union et de la Rugby Football League, succédant au prince Harry, a été félicitée pour ses compétences amateurs « très élevées » par des joueurs dont Maro Itoje à Twickenham.
La duchesse, une sportive passionnée, a révélé que le prince George jouait à la fois au rugby et au netball à l’école, tandis que la princesse Charlotte et un prince Louis intrépide appréciaient le jeu dans le jardin à la maison. Elle s’est dite « très fière » d’assumer les parrainages.
Kate, qui s’est entraînée sous l’œil attentif de l’entraîneur Eddie Jones, a ajouté : « Maintenant qu’il y a un mouvement vers le sport mixte, il n’y a pas que les filles qui jouent au netball mais d’autres sports comme le rugby, ce qui est génial. »
Parlant de l’enthousiasme de ses enfants pour le rugby, elle a déclaré: « Ils s’amusent tous. Louis est kamikaze – nous nous inquiétons quand il vieillira, il sera au milieu de tout. »
Vêtue d’un survêtement noir officiel de l’Angleterre et de baskets, Tom Hube, le président de la RFU, a demandé à Kate : « Êtes-vous prêt pour un entraînement ? »
« Absolument, j’ai mon kit », a-t-elle répondu, ajoutant plus tard une paire de bottes pour le terrain en herbe.
Après avoir été accueillie par les capitaines anglais Courtney Lawes et Sarah Hunter, la duchesse a parlé des joueuses anglaises se préparant pour la Coupe du monde en Nouvelle-Zélande cet automne, notamment Abby Dow, Poppy Cleall et Shaunagh Brown.
Elle a entendu combien de joueurs avaient commencé à s’entraîner à l’âge de cinq et six ans et a demandé: « Pensez-vous que cela gagne en popularité dans les écoles? » Dow a répondu: « Certainement, et je pense que maintenant vous le voyez entrer dans le programme. »
Alors que l’équipe féminine lui présentait des maillots d’Angleterre juniors pour George, Louis et la princesse Charlotte, Kate leur a dit : « Je suis très fière d’être ici. J’ai beaucoup à apprendre – j’ai examiné différents joueurs et tactiques. . »
La duchesse a ensuite rejoint l’équipe masculine et l’entraîneur Jones, leur demandant comment la pandémie avait eu un impact sur le sport et comment ils se préparaient pour leur premier match des Six Nations contre l’Écosse à Murrayfield samedi.
Interrogée par Ellis Genge, le pilier des Tigers d’Angleterre et de Leicester, sur sa nouvelle rivalité avec le duc de Cambridge, le patron de la Welsh Rugby Union, elle a ri et a admis : « Nous sommes terriblement compétitifs. Le fait que nous soutenions maintenant deux différentes équipes vont rendre les choses intéressantes. »
Le duc et la duchesse devraient assister à certains matchs de l’Angleterre et du Pays de Galles lors du tournoi des Six Nations.
Kate a ensuite été invitée à rejoindre l’équipe féminine dans des exercices d’entraînement sur le terrain, en plaisantant : « Qu’est-ce qui pourrait mal tourner ? » Puis, marquant un essai après que ses nouveaux coéquipiers lui aient charitablement permis de les dépasser, elle a levé les bras en l’air avant de s’essayer aux lancers en ligne.
Rejoignant l’équipe masculine pour quelques exercices, elle a été entraînée dans les drop kicks et high kicks avec l’arrière latéral des Saracens Elliot Daly et le demi d’ouverture des Harlequins Marcus Smith avant de lancer un ballon à travers les poteaux de but.
« Je suis entraînée par des pros », a-t-elle déclaré. L’équipe lui a ensuite montré comment former une mêlée, et elle a tenté de mêlée devant les caméras.
Après la séance d’entraînement, Kate s’est entretenue avec Sara Cox, la première femme arbitre à prendre en charge un match international masculin, pour en savoir plus sur sa carrière et ses expériences.
Alors qu’elle remerciait les joueurs et leur souhaitait bonne chance dans les Six Nations, M. Hube et Jeff Blackett, le président de la RFU, lui ont remis des sifflets d’arbitre pour George, Charlotte et Louis.
S’exprimant après sa visite, Itoje a déclaré: « C’était génial – elle s’y intéresse vivement. C’est une grande fan du jeu, elle vient aux jeux, l’avoir comme patronne est fantastique. Elle peut aider à développer le sport – c’est ce que nous voulons en tant que joueurs de notre mécène, pour mettre en lumière le jeu.
« Et pour les joueuses en particulier, pour elle, mettre davantage en lumière le jeu féminin est fantastique.
Interrogée sur ses talents de joueuse, Itoje a déclaré: « Elle est très bonne pour quelqu’un qui ne joue pas régulièrement au rugby. Ses compétences sont très élevées. »
Hunter a salué le parrainage de la duchesse comme « un mouvement et un message vraiment puissants » pour le football féminin, déclarant: « C’est incroyable d’avoir Son Altesse Royale comme patronne. D’avoir une femme emblématique comme la duchesse de Cambridge qui défend le sport et encourage plus de jeunes à traverser, c’est tellement bon pour le jeu.
« Elle était très intéressée et nous avons discuté du rugby de base. C’est un sentiment formidable qu’elle fasse partie de notre famille de rugby. Qu’elle ait tellement envie de rester coincée là-dedans, en mêlée, en dit long.
« Elle a une capacité et une coordination naturelles – et a même marqué un essai à Twickenham! »