La Douzième Nuit

Douzième nuit a été écrit peut-être dès 1599, mais est généralement daté de 1601. La première représentation enregistrée est datée du 2 février 1602 au Middle Temple. Le témoin John Manningham a observé que la pièce ressemblait « beaucoup à la Comédie des Erreurs, ou Menechimi de Plaute, mais plus semblable et plus proche de celle en italien appelée Inganni. » Shakespeare s’est probablement inspiré d’au moins trois pièces italiennes intitulées GI’Inganni, (« The Frauds ») qui utilisent également le thème de l’erreur d’identité. L’une de ces pièces italiennes, écrite par Cuzio Gonzaga en 1592, comprend même un nom de personnage « Cesare » ou Cesario. Cependant, l’intrigue de Douzième nuit semble être dérivé principalement de l’histoire « Apolonius et Silla » de Barnaby Riche, dans son Riche, ses adieux à la profession militaire, (1581), lui-même basé sur une autre comédie italienne GI’Ingannati (« Le Trompé »), joué pour la première fois en 1531. Matteo Bandello, 1554 Nouvelle, traduit en français par François de Belleforest dans son 1579 Histoires tragiques, est une autre version de cette histoire. Douzième nuit partage également des similitudes avec d’autres pièces du canon de Shakespeare : La comédie des erreurs comprend également des jumeaux identiques, et Les deux messieurs de Vérone comprend le thème d’une fille habillée en page, qui doit courtiser une autre femme pour l’homme qu’elle aime.

Écrit très probablement après ses autres comédies Beaucoup de bruit pour rien et Comme vous l’aimez, et avant les grandes tragédies Hamlet, Macbeth, et Le Roi Lear, de nombreux critiques s’accordent à dire que Shakespeare a atteint son apogée comique avec cette pièce, le félicitant pour sa construction presque parfaite et sa forme comique dans Douzième Nuit. Le critique du XIXe siècle William Hazlitt a écrit que « cette comédie est à juste titre considérée comme l’une des plus délicieuses comédies de Shakespeare », et le réalisateur et critique du XXe siècle Harley Granville-Barker a appelé Douzième nuit « la dernière pièce de l’âge d’or de Shakespeare. »

Douzième nuit La pièce explore une grande variété de thèmes et de questions. Le thème principal de la célébration et de la fête était présent dans toutes les sources d’où Shakespeare s’est inspiré. Les critiques ont exploré l’impact de ce thème sur les événements de la pièce ainsi que les limites de la célébration. Le conflit entre l’apparence et la réalité est mis en évidence par les éléments de jeu de rôle et de déguisement. De plus, l’utilisation du langage pour tromper ainsi que l’incapacité des personnages à communiquer efficacement ou honnêtement sont également des questions étudiées et débattues parmi les critiques et les étudiants de la pièce.