La Dordogne française : Grottes, canoës et culture

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Un lecteur m’a demandé un jour : si j’amenais en Europe une grand-mère de 73 ans, où irais-je ? Ma réponse : la vallée de la rivière Dordogne en France.

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Je l’emmenais faire une promenade paresseuse en canoë sur la rivière, puis terminais la journée avec un excellent repas au bord de la rivière – la laissant savourer du foie gras d’oie (en expliquant ce que c’était plus tard) avec le meilleur verre de vin rouge français qu’elle ait jamais bu.

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Qu’ils soient petits ou grands, les visiteurs de la Dordogne sont facilement charmés par son mélange inoubliable de charme villageois et de paysages pittoresques. Ses points forts incluent des villages apparemment creusés dans la roche, des peintures rupestres préhistoriques, des flotteurs le long de la rivière, de jolies fermes perchées au milieu de champs fertiles et une cuisine locale qui rassemble tout ce qu’il y a de mieux dans la cuisine française.

Quand je suis ici, l’un de mes rituels consiste à explorer les châteaux et villages riverains en canoë. Je ne peux pas penser à une façon plus relaxante de profiter de superbes paysages tout en faisant de l’exercice. Les délices se révèlent à chaque virage et vous pouvez débarquer quand vous le souhaitez. Il y a toujours un endroit pour ranger le canoë et plein de villages accueillants. Deux des plus pittoresques sont La Roque-Gageac, un candidat sérieux pour la « ville la plus mignonne de France », et Beynac, un village médiéval bien conservé qui serpente comme un film sépia de la rivière au château au-dessus.

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Lors d’une journée particulièrement mémorable en Dordogne, j’ai vécu une tempête parfaite de sensations fortes de voyage. Tirant mon canoë à Beynac, j’ai marché jusqu’au château maussade accroché à la falaise. Et la noblesse du château elle-même – riche en terres mais, apparemment, pauvre en argent – m’a vendu un billet pour entrer et rôder. C’était comme un retour à l’époque médiévale. Le château était éclairé par de petites lampes à huile, des flaques de lumière donnant un rythme visuel à l’escalier en colimaçon. Dans la salle à manger des chevaliers, c’était comme si les cuisiniers venaient de faire une pause.

Le préposé m’a laissé déverrouiller une énorme porte en planches qui ouvrait un petit balcon traître au-dessus du parc du château. De ce rebord, j’ai reconstitué un petit discours loufoque, qui, j’imagine, s’est produit à plusieurs reprises pendant la guerre de Cent Ans, entre les Français et les Anglais (1337-1453). Après quelques négociations risquées avec des types militaires bien plus forts que lui, le seigneur local rassemblait ses sujets et déclarait soit « Maintenant, vous êtes français » ou « Maintenant, vous êtes anglais… débrouillez-vous ».

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Pour remonter encore plus loin dans le temps, visitez l’une des grottes préhistoriques de la région. Les falaises calcaires de la Dordogne, alvéolées de grottes peintes, sont uniques sur cette planète. Bien avant Stonehenge et avant les pyramides égyptiennes, à l’époque où les mammouths et les chats à dents de sabre parcouraient encore la terre, les peuples préhistoriques ont peint au plus profond de ces grottes.

Les peintures les plus célèbres sont à Lascaux. Découvertes accidentellement en 1940 par quatre enfants et leur chien, les peintures des grottes de Lascaux ont rapidement dégénéré, alors que plus d’un million de personnes ont grimpé à travers ce pays des merveilles préhistoriques. En seulement 15 ans, l’art précieux s’est plus détérioré qu’au cours des 15 000 années précédentes. Heureusement, les grottes d’origine ont été fermées au public et les experts ont parfaitement recréé les peintures avec les mêmes colorants, outils et techniques utilisés pour fabriquer les originaux. Vous oublierez bientôt que vous regardez une réplique.

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Les descriptions de l’impressionnante des grottes semblent exagérées jusqu’à ce que vous les voyiez en personne. Les cavernes principales de Lascaux s’étendent sur plus d’un terrain de football et les centaines de figures animales (chevaux, cerfs, bisons, etc.), peintes en hauteur sur les murs et les plafonds, sont monumentales. Un taureau mesure cinq mètres (17 pieds) de long.

A proximité se trouve La Roque St-Christophe, une série de terrasses creusées par la rivière, qui a servi d’abri pendant 55 000 ans. Alors que les terrasses étaient habitées dès la préhistoire, les informations et les reconstitutions présentées à l’intérieur se concentrent sur le Moyen Âge, lorsque les gens se sont installés ici pour éviter les raiders vikings remontant la rivière. Un astucieux relais de miradors fluviaux leur permettait de surveiller. Lorsque les pillards sont arrivés, les habitants ont rassemblé leurs enfants, hissé leurs animaux et tiré les échelles. Bien qu’il n’y ait rien d’ancien ici à part la roche creusée, l’exposition familiale permet d’imaginer facilement tout le village – avec boucher, boulanger et fabricant de chandeliers.

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Bien qu’unique pour ses curiosités préhistoriques, la Dordogne est typiquement française en matière de goût pour la nourriture. Les gourmets affluent ici pour son oie, son canard, ses champignons sauvages, ses noix, etc. Une façon de profiter de la merveilleuse cuisine est de visiter quelques marchés, où vous trouverez des légumes frais, des truffes, du foie gras, du fromage (la Dordogne est célèbre pour son fromage de chèvre Cabécou) et les fraises les plus savoureuses de France. L’un des meilleurs marchés se trouve dans la ville principale de Sarlat-le-Canéda. Tout est frais et local, si saisonnier que les acheteurs peuvent déterminer le mois en fonction de ce qui est en vente.

Des canoës à l’art rupestre en passant par le fromage, la Dordogne est un brassage riche de nature, de culture et de cuisine.

ricksteves.com

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