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Après les célébrations viennent les questions.
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Un quatrième titre consécutif en Premier League pour Manchester City marque une période de domination sans précédent d’une équipe dans le football anglais. Un sixième en sept saisons souligne la supériorité de City dans une ligue largement considérée comme la plus compétitive – et certainement la plus populaire – de ce sport.
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Mais la prééminence de City signifie-t-elle que la première division anglaise risque de devenir un rebut pour des milliards de fans à travers le monde ?
Pep Guardiola ne le pense pas.
« C’est ennuyant? Ce n’est pas. C’est tellement difficile », a déclaré le manager de City la semaine dernière alors que son équipe se rapprochait d’un autre titre.
La série de succès de City est comparable à celle de l’Allemagne, où le Bayern Munich a transformé la Bundesliga en une course à un seul cheval jusqu’à ce que sa séquence de 11 victoires consécutives soit interrompue par le Bayer Leverkusen cette saison. Le Paris Saint-Germain a remporté 10 des 12 derniers titres en France. Le Celtic a remporté tous les 13 derniers matchs sauf un en Écosse.
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Aucune de ces ligues n’est aussi populaire que l’élite anglaise et le manque de compétition pourrait en être une raison.
Ce n’est pas le problème de City. Mais si quatre consécutifs deviennent cinq, six, sept, cela pourrait poser un problème à tous les principaux clubs anglais si cela avait un impact sur les revenus générés par la vente des droits de diffusion mondiaux.
ENNUYEUX?
La compétition est ce qui fait de la Premier League un tel divertissement au box-office. Et pour l’instant, cette concurrence est toujours évidente.
City devait remporter son dernier match de la saison contre West Ham pour enfin résister au défi d’Arsenal et décrocher le titre avec deux points d’avance. C’était la troisième fois que l’équipe de Guardiola accédait à la dernière journée de la campagne avant d’être sacrée championne, après avoir été poussée à deux reprises par Liverpool.
Temps de voyage
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Alors que le chiffre principal raconte l’histoire de la domination presque ininterrompue de City au cours des sept dernières saisons, les détails montrent à quel point ils ont été défiés, Liverpool n’ayant raté qu’un point en 2019 et 2022.
ÉLEVER LES NORMES
Liverpool a amassé des totaux de 97 et 92 points au cours de ces campagnes – plus que n’importe quelle équipe qui n’a pas remporté le titre. Un total de 97 points aurait suffi pour remporter le titre lors de toutes les autres saisons de Premier League sauf deux – en 2018 lorsque City a établi un nouveau record de 100 points et en 2022 lorsque Liverpool a mis fin à ses 30 ans d’attente pour être champion avec 99.
C’est une mesure des sommets que City a dû atteindre pour garder une longueur d’avance sur les autres. Même la saison dernière, il a dû vaincre une équipe d’Arsenal qui a passé 248 jours en tête du classement – un record pour une équipe qui n’a pas remporté le titre.
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Cette saison, Arsenal a établi un nouveau record de club pour les victoires (28) et les buts (91) en Premier League – dépassant même sa dernière équipe championne de 2004, qui est restée invaincue pendant toute une campagne de championnat.
« Avant, c’était Liverpool qui devait repousser nos limites et maintenant c’était Arsenal », a déclaré Guardiola. « Nous avons reçu le message de Mikel (Arteta) et de ses joueurs. Nous devons prendre les bonnes décisions dans les années à venir car elles sont là pour rester. »
L’ARGENT, L’ARGENT, L’ARGENT
La domination de la ville repose certainement sur la fabuleuse richesse de ses propriétaires, rachetés par la famille régnante d’Abu Dhabi en 2008.
Depuis lors, certains des meilleurs joueurs du monde ont été attirés au stade Etihad pour un coût d’environ 2 milliards de dollars, aux côtés sans doute du plus grand manager de sa génération, Guardiola.
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Pourtant, City n’est pas le seul à pouvoir dépenser gros et ses rivaux de Premier League comptent parmi les clubs les plus riches du monde.
« Ils ont dépensé beaucoup plus que nous au cours des cinq dernières années. Ils devraient être là mais ils ne le sont pas », a déclaré Guardiola.
Manchester United a toujours dépensé beaucoup d’argent pour essayer de suivre le rythme de City, dépensant environ 1,5 milliard de dollars depuis l’arrivée de Guardiola en Angleterre en 2016.
Pendant cette période, Liverpool a établi de nouveaux records de transfert pour un défenseur en la personne de Virgil van Dijk et pour un gardien de but en la personne d’Alisson.
Chelsea a dépensé environ 1 milliard de dollars au cours des deux dernières saisons depuis son rachat par l’investisseur américain Todd Boehly et Clearlake Capital. Avant cela, elle était financée par l’oligarque russe Roman Abramovich.
Et Arsenal a pu signer Declan Rice pour des frais de transfert alors britanniques de 138 millions de dollars l’été dernier afin de renforcer sa lutte pour le titre.
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ÉQUIPE DE RÊVE
United et Chelsea sont des exemples de ce qui peut arriver lorsque l’argent n’est pas bien dépensé, les deux équipes constituant des équipes coûteuses qui ont considérablement sous-performé.
Cela fait maintenant 11 ans que United n’a pas remporté le titre pour la dernière fois en 2013. Au cours de cette période, il a raté à plusieurs reprises la qualification pour la Ligue des Champions – cette saison incluse – et n’a jamais été à moins de 12 points du vainqueur éventuel.
Chelsea, quant à lui, a connu une crise dramatique depuis sa victoire en Ligue des champions en 2021 et n’a pas réussi à se qualifier au cours de chacune des deux dernières saisons.
City avait déjà remporté deux titres au moment où Guardiola a pris la relève, mais il en a fait une super puissance.
C’est la combinaison parfaite d’une richesse spectaculaire et d’un génie managérial qui a fait de City une force quasiment imparable en Premier League.
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APRÈS GUARDIOLA
On ne sait pas comment City gérera l’ère post-Guardiola. United ne semblait absolument pas préparé à vivre sans son ancien manager Alex Ferguson et n’a pas réussi à remporter de titre depuis sa retraite en 2013.
Arsenal a également mis du temps à se réorganiser après Arsène Wenger et cela à partir d’une base beaucoup plus basse.
Liverpool fait face à un avenir incertain sans Klopp.
Alors que City a les joueurs, l’argent et les dirigeants pour lui donner les meilleures chances de continuer à être une machine à gagner, Guardiola est le facteur X.
« Si vous mettez un autre manager dans ce club, il ne remportera pas le championnat quatre fois de suite. Cela dépend de lui et de son équipe », a déclaré Klopp la semaine dernière.
Le contrat de Guardiola court jusqu’à la fin de la saison prochaine et il est resté timide quant à son avenir.
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« La réalité est que je suis plus proche de partir que de rester », a-t-il déclaré. « Cela fait huit ans, ça fera neuf. Pour le moment, mon sentiment est que je veux rester la saison prochaine.
« Je resterai et pendant la saison nous parlerons quand le calme sera au rendez-vous. »
FIN DES ÈRES
Si City est la première équipe anglaise à remporter quatre titres de champion, ce n’est certainement pas la première à connaître une période de succès prolongée.
Liverpool a dominé de 1973 à 1990 – remportant 11 titres, quatre Coupes d’Europe et une foule d’autres trophées.
United a dominé l’ère de la Premier League sous Ferguson, avec 13 titres de 93 à 2013. Il a également mené le club à deux trophées de la Ligue des Champions et United est devenu le premier club à remporter un triplé de la Premier League, de la Ligue des Champions et de la FA Cup.
C’est à un rival d’intervenir et de mettre fin à la course de City.
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LES RIVAUX
Avec la démission de Klopp à Anfield et son remplacement par Arne Slot, on ne sait pas comment l’équipe reconstruite de Liverpool se développera sans l’Allemand, qui semblait pouvoir remporter un autre titre avant que le club du Merseyside ne s’effondre tard dans la saison.
Ce serait beaucoup s’attendre à ce que Slot devienne immédiatement prétendant au titre de Liverpool lors de sa première saison à la tête après avoir quitté Feyenoord aux Pays-Bas.
United semble prêt pour une nouvelle période de bouleversements suite à l’arrivée du nouveau copropriétaire Jim Ratcliffe qui est en train de remanier les opérations de football du club.
La position d’Erik ten Hag a été remise en question pendant une grande partie de la saison et même remporter la finale de la FA Cup la semaine prochaine contre City pourrait ne pas suffire à le sauver après que United ait enregistré son plus bas classement en Premier League – huitième.
Arsenal semble être le principal concurrent pour la troisième année consécutive et si Arteta parvient à renforcer son équipe avec un attaquant prolifique, cela pourrait faire la différence la prochaine fois.
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