Selon ses rivaux, VIAD, basé en Arizona, contrôle désormais 85 % du trafic vers les principaux sites touristiques payants des parcs nationaux les plus emblématiques et les plus visités du Canada.
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La participation croissante d’une société américaine dans des sites touristiques de premier ordre dans les parcs nationaux de Banff et Jasper se resserre et devrait être stoppée par le gouvernement fédéral, affirment ses rivaux.
VIAD, basée en Arizona, qui, selon ses rivaux, contrôle désormais 85 % du trafic vers les principaux sites touristiques payants des parcs nationaux les plus emblématiques et les plus visités du Canada, est sur le point d’accroître sa domination et de nuire à l’accessibilité, affirment les exploitants de sites concurrents.
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« Les régulateurs fédéraux sont censés empêcher ce comportement (anticoncurrentiel), mais Parcs Canada confie ces joyaux de la couronne canadienne à une entreprise américaine », a déclaré Adam Waterous, qui exploite Norquay, qui gère non seulement une station de ski, mais aussi des attractions estivales qui comprennent un télésiège.
« C’est un scandale national majeur. »
Il note que la société américaine VIAD, par l’intermédiaire de sa filiale Pursuit, exploite la télécabine de Banff à Sulphur Mountain, la croisière sur le lac Minnewanka, le Columbia Icefield Adventure, la croisière sur le lac Maligne de Jasper et le Columbia Icefield Skywalk, qui constituent la part du lion de ce marché des attractions payantes.
Elle possède la ligne de bus Brewster Express et 10 hôtels dans ces parcs (dont deux à Banff), tout en exploitant également l’emblématique hôtel Prince of Wales dans le parc national des Lacs-Waterton.
Depuis 2011, a déclaré Waterous, Parcs Canada a approuvé les demandes de VIAD pour une nouvelle attraction touristique, l’agrandissement d’un site touristique, l’achat de huit hôtels et la construction d’un hôtel, ce qui a fait passer la part de marché de l’entreprise de 50 % à 85 %, a déclaré Waterous.
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Parallèlement, Parcs Canada a refusé à plusieurs reprises Norquay tente de construire une télécabine à partir du site urbain de Banff vers sa station de ski, insistant sur le fait que le plan « s’est avéré irréalisable en raison de la non-conformité avec la politique et la législation clés du parc ».
Cette concentration de l’exploitation des sites loués à Parcs Canada a permis à VIAD d’augmenter ses prix tout en augmentant le trafic vers l’attraction phare de la télécabine de Banff, qui, selon ses concurrents, contribue à la congestion des véhicules dans la ville.
« Le pont de la rivière Bow est un goulot d’étranglement bien connu », a déclaré Waterous. « Parcs Canada n’exige pas que VIAD fournisse une quelconque forme de réduction de la circulation. »
VIAD affirme qu’il « s’efforce de préserver la vitalité et le sens de l’histoire »
Les demandes répétées de commentaires de VIAD sont restées sans réponse, mais sur son site Web, l’entreprise affirme qu’elle se bat pour honorer les lieux où elle opère.
« Beaucoup de nos propriétés et de nos sites sont riches en patrimoine », peut-on lire sur le site Internet. « Nous célébrons notre passé et nous efforçons de préserver la vitalité et la signification de notre histoire. »
L’homme d’affaires Waterous affirme toutefois qu’une nouvelle préoccupation est la récente acquisition par VIAD du Jasper SkyTram pour 25 millions de dollars, ce qui augmenterait sa part de marché dans les deux parcs nationaux à plus de 90 pour cent.
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Il a calculé ces parts de marché en comparant les chiffres de la présentation aux investisseurs de VIAD en 2020 à ceux des attractions concurrentes, y compris la sienne.
Norquay et les propriétaires de Lake Louise et de Sunshine Village, qui exploitent leurs propres télécabines d’été, ont fait pression sur Parcs Canada pour qu’il refuse d’approuver cette acquisition et ont exigé que le Bureau de la concurrence du Canada enquête sur les pratiques de VIAD qui, selon eux, constituent probablement un comportement prédateur illégal.
Parmi ces pratiques, on compte le « bundling », une pratique dans laquelle VIAD offre des rabais sur un ensemble d’attractions au détriment de ses concurrents canadiens. Les détracteurs de l’entreprise américaine affirment que cette pratique pourrait contrevenir aux directives du Bureau de la concurrence.
Malgré tout, la société a utilisé sa position de monopole pour augmenter les prix des attractions comme la télécabine de Sulphur Mountain à un taux quatre fois supérieur à celui de l’inflation, affirment les critiques.
« Lorsque vous avez un pouvoir de monopole sur les prix, vous pouvez augmenter considérablement les prix, ce qui restreint l’accès aux attractions emblématiques de Banff et de Jasper », a déclaré Waterous.
Les investissements dans la station balnéaire de Lake Louise sont incertains, selon le propriétaire
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Dans une lettre du 12 juillet adressée à Parcs Canada et au bureau de la concurrence, le propriétaire de la station de ski de Lake Louise, Charlie Locke, a déclaré que le monopole de VIAD avait mis en doute ses projets d’expansion.
« En raison de cette situation de monopole potentiel concernant les remontées mécaniques touristiques et les attractions touristiques, la station de ski de Lake Louise et la télécabine touristique d’été doivent maintenant réévaluer leurs plans d’investissement de plus de 30 millions de dollars dans la construction d’un nouveau chalet au sommet de la montagne et de 20 millions de dollars supplémentaires dans la modernisation d’un remonte-pente pour desservir les visiteurs de Lake Louise et de ce chalet au sommet de la montagne », a écrit Locke.
« C’est une tragédie que les principales attractions des parcs nationaux de Banff et de Jasper soient détenues et gérées par une société américaine dont l’objectif premier est de maximiser les profits au détriment des Canadiens et des attractions locales. »
Dans la lettre, Locke a déclaré que son complexe dépendait fortement de Brewster Express, qui fournit un excellent service à un bon prix, mais a ajouté que la domination de la ligne de bus avait ses inconvénients.
« Nous avons dû faire appel à d’autres compagnies de bus dans le passé lorsque Brewster a essayé de tirer profit de son monopole dans les parcs en ce qui concerne le transport commercial à grande échelle que les domaines skiables utilisent afin de réduire le trafic et notre empreinte carbone », a-t-il écrit.
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Lors d’une interview téléphonique, Locke s’est montré plus diplomate dans ses commentaires.
« (VIAD) sont des hommes d’affaires intelligents et une entreprise très bien gérée. Ils ont la capacité d’offrir des options que les autres opérateurs n’ont pas », a-t-il déclaré.
« Je ne peux pas dire à Parcs Canada comment gérer ses affaires. »
Mais Locke a réitéré que la situation actuelle signifie qu’il « ne peut pas vraiment faire venir une autre gondole ».
Bien que VIAD n’ait pas répondu aux demandes de commentaires, il a indiqué sur son site Web que Les opérations de Jasper ont repris le 9 août après l’incendie dévastateur qui a ravagé le parc et qu’elle s’engage à contribuer au rétablissement de la région.
« Notre engagement envers Jasper est inébranlable et nous continuerons à soutenir la population et à investir dans la reconstruction de Jasper, réaffirmant ainsi sa place comme l’une des destinations les plus prisées du Canada », a déclaré VIAD.
De plus, le président de VIAD, Steve Moster, a annoncé l’acquisition du Jasper SkyTram, la société prédisant que Parcs Canada approuverait rapidement l’accord.
« Cette attraction s’inscrit parfaitement dans la collection Banff Jasper de Pursuit et constitue le seul téléphérique touristique du parc national Jasper. Nous bénéficierons de son fossé profond et compétitif, des économies d’échelle et de portée, ainsi que de la forte demande permanente pour cette destination emblématique », a-t-il déclaré.
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Le Bureau de la concurrence ne confirme pas l’enquête
Waterous affirme que le terme « fossé concurrentiel » montre que VIAD reconnaît son invulnérabilité concurrentielle.
Et dans ce que Waterous soupçonne être des représailles pour sa tentative de faire enquêter sur VIAD pour des pratiques présumées de non-concurrence, la société américaine a mis fin le mois dernier à un partenariat qui a vu Norquay revendre les laissez-passer de la télécabine de Banff en échange d’une redevance – une mesure qu’il considère comme un autre acte anticoncurrentiel.
Bien que Waterous ait déclaré que le bureau de la concurrence enquêtait actuellement sur VIAD suite aux accusations de monopole des critiques (il a déclaré avoir été interviewé par son responsable), le bureau a noté qu’il ne pouvait pas commenter l’affaire ou confirmer si elle faisait l’objet d’une enquête en raison d’une politique de confidentialité.
De même, Parcs Canada n’a pas émis de commentaire sur la question, mais dans un courriel du 19 août adressé à Waterous, le président de l’agence fédérale, Ron Hallman, a déclaré que les préoccupations concernant l’anticoncurrence ne relevaient pas de sa compétence, mais qu’ils coopéreraient à toute action de ce type.
« Si le Bureau de la concurrence se penche sur le sujet, Parcs Canada collaborera avec le Bureau », a-t-il écrit.
Le fait que l’organisme gouvernemental affirme que les préoccupations concernant un monopole malsain ne relèvent pas de sa compétence « est très surprenant, étant donné que Parcs Canada a approuvé les projets et les acquisitions de VIAD dans la construction de son monopole », a déclaré Waterous.
X (Twitter) @BillKaufmannjrn
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