WH Smith, détaillant emblématique britannique depuis 1792, sera rebrandé TGJones après son acquisition par Modella Capital. Cette transformation ne touchera pas les magasins situés dans les aéroports, gares et hôpitaux. Avec une forte baisse de la demande pour les médias imprimés, WH Smith se concentre sur ses points de vente « voyage », générant 75 % de ses revenus. La fermeture de ses magasins de rue soulève des préoccupations sur l’accès aux publications spécialisées, notamment celles liées aux jeux vidéo.
La transformation de WH Smith en TGJones
Le célèbre détaillant de rue WH Smith a été acquis par Modella Capital, qui a annoncé son intention de rebrander les magasins sous le nom de TGJones. Cette transition ne touchera pas les points de vente de WH Smith situés dans les aéroports, les gares ou les hôpitaux, ce qui signifie que la marque ne disparaît pas complètement. Cependant, elle ne sera plus présente dans les rues commerçantes britanniques, où elle a établi sa présence depuis l’époque victorienne.
Un héritage de plus de deux siècles
Pour ceux qui résident au Royaume-Uni, WH Smith est un nom familier, avec des racines remontant à 1792. Ce détaillant a été un élément incontournable du paysage de la vente au détail britannique pendant plus de 200 ans. À son apogée, WH Smith était l’un des plus grands distributeurs de jeux vidéo à domicile, même mentionné dans un épisode de Charlie Brooker. Bien que la marque ait initialement été reconnue pour ses fournitures de bureau, ses magazines, journaux, livres et musique, le déclin de la demande pour les médias imprimés a poussé WH Smith à diversifier son offre. Aujourd’hui, l’essentiel de ses bénéfices provient de ses points de vente « voyage », présents dans les gares, hôpitaux et aéroports.
Avec un déclin notable des rues commerçantes britanniques, WH Smith a décidé de se séparer de sa chaîne de 500 magasins en difficulté pour se concentrer sur son activité de voyage, qui compte environ 1 200 magasins à l’échelle mondiale. Cette division a généré 75 % des revenus de l’entreprise l’année dernière, ainsi que 85 % de son bénéfice commercial. Les nouveaux acquéreurs des magasins de rue de WH Smith ne sont pas encore connus, et il n’y a aucune garantie qu’ils conserveront leur état actuel. Bien que certains estiment que la perte de ces magasins ne sera pas significative, leur disparition pourrait avoir des répercussions plus vastes que prévu, notamment sur l’accès aux publications spécialisées sur les jeux vidéo.
Les magasins WH Smith ont longtemps été un pilier pour les médias imprimés liés aux jeux vidéo, offrant une gamme variée de publications comme Retro Gamer, EDGE et Amiga Addict. Si ces magasins venaient à être vendus, il est incertain que le nouveau propriétaire valorise le maintien de ces magazines spécialisés, d’autant plus que les tirages actuels de nombreux magazines de jeux sont bien en deçà de leurs niveaux d’antan. Cela pourrait entraîner une situation où l’accès à des publications comme Retro Gamer deviendrait difficile sans abonnement, compromettant ainsi la pérennité de ces magazines à un moment où les médias imprimés sont déjà en déclin.
Dans ma ville de Loughborough, la branche locale de WH Smith existe depuis les années 1970. Elle a été un lieu de rendez-vous pour moi durant mon enfance, et sa fermeture cette année, aux côtés de plusieurs autres succursales, me laisse un sentiment de nostalgie. C’est là que j’ai acquis de nombreux numéros de Games-X et d’autres magazines de jeux. Bien que je n’aie pas fait d’achats récents dans le magasin, sa fermeture revêt pour moi une importance émotionnelle. Peut-être ressentez-vous la même nostalgie ? N’hésitez pas à partager vos réflexions dans les commentaires ci-dessous.