La directrice financière de RBC, licenciée, affirme qu’elle était en lice pour le poste de PDG avant que la banque ne la licencie à cause de sa relation

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Nadine Ahn dit qu’elle a eu la chance de devenir la première femme à diriger la Banque Royale du Canada avant d’être congédiée en raison d’une relation personnelle avec un collègue.

Ahn « a été identifiée par RBC comme un successeur potentiel au poste de PDG », selon une plainte qu’elle a déposée contre le prêteur.

Elle a été promue au poste de directrice financière en 2021 et « a maintenu un dossier professionnel impeccable », indique la poursuite. « Au cours de ses 25 années d’emploi à la RBC, Mme Ahn a prouvé qu’elle était une dirigeante loyale, digne de confiance et extraordinairement talentueuse, qui a surmonté de nombreux obstacles liés au genre au cours de son emploi. »

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Ahn, 53 ans, a été licenciée le 5 avril par la plus grande banque du Canada, qui a déclaré qu’elle avait violé son code de conduite en entretenant « une relation personnelle étroite non divulguée avec un autre employé, ce qui a conduit à un traitement préférentiel de l’employé, y compris une promotion et des augmentations de salaire ».

L’autre personne était Ken Mason, le vice-président de la banque en charge du capital et du financement à terme. Il a été licencié le jour même.

Les deux hommes ont intenté des actions en justice distinctes pour licenciement abusif et réclament chacun des dizaines de millions de dollars en indemnités et dommages et intérêts. Ils affirment tous deux que Communiqué de presse de la RBC qui a annoncé le départ d’Ahn a faussement insinué qu’ils avaient une liaison et qu’Ahn avait fait progresser la carrière de Mason en conséquence.

« Cette erreur discriminatoire et déséquilibrée de la part de RBC a mis fin à la carrière d’une femme qui était candidate au poste de première femme directrice générale de RBC et a causé des dommages professionnels colossaux ainsi qu’un embarras personnel et familial et une atteinte à la vie privée de Ken, un employé fidèle de longue date de RBC », selon une déclaration de réclamation déposée par Mason.

Selon leurs poursuites, Ahn et Mason sont tous deux mariés et ont des enfants.

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« Ces allégations sont sans fondement et nous nous défendrons vigoureusement devant les tribunaux », a déclaré Gillian McArdle, porte-parole de la Banque Royale, dans un communiqué fourni à Bloomberg News sur les deux poursuites. « Nous avons mené un examen approfondi avec une enquête menée par un conseiller juridique externe et les faits sont très clairs : il y a eu une violation importante de notre code de conduite sur la base des preuves irréfutables recueillies au cours de l’enquête. »

Processus d’enquête

Les documents offrent un rare aperçu public du fonctionnement interne du plus grand prêteur du Canada. Les deux anciens employés ont décrit dans les documents judiciaires comment ils ont été convoqués à des réunions séparées le matin du 5 avril, puis ont été confrontés à des questions sur leur relation.

Le dossier judiciaire d’Ahn indique que le directeur général Dave McKay lui a envoyé un SMS le soir du 4 avril, lui demandant d’assister à une réunion le lendemain matin.

Elle a tenté, sans succès, de savoir de quoi il s’agissait. Lorsqu’elle s’est présentée, McKay était absente. Au lieu de cela, elle a été accueillie par un avocat externe et une personne du groupe des relations avec les employés de la RBC. Son ordinateur portable et ses téléphones portables ont été saisis; la réunion a duré environ deux heures « et a pris la forme d’un interrogatoire », selon sa plainte.

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Mason, quant à lui, avait été convoqué à une réunion par Graeme Hepworth, directeur de la gestion des risques. Lorsqu’il est arrivé vers 11 heures le 5 avril, Hepworth n’était pas là. Comme Ahn, Mason a déclaré avoir été interrogé pendant environ deux heures par des avocats externes et un membre du groupe des relations avec les employés de RBC.

Selon Mason, le représentant de RBC est entré et sorti de la salle pendant la réunion, tandis que les avocats « ont tendu une embuscade à Ken avec des allégations scandaleuses, préjudiciables, blessantes et fausses basées sur une plainte anonyme alléguant qu’il avait une relation personnelle inappropriée » avec Ahn. On lui a dit qu’il serait suspendu ; quelques heures plus tard, il a été licencié, selon la poursuite.

Ahn et Mason affirment qu’ils étaient amis depuis longtemps, mais que rien dans leur amitié ne contrevenait au code de conduite de la banque. « Une amitié de longue date et une relation de travail professionnelle ont été mal interprétées par l’accusateur anonyme et par RBC », peut-on lire dans la plainte de Mason.

Aucune femme n’a jamais été PDG d’une des six plus grandes banques canadiennes. À la RBC, seulement trois des neuf cadres supérieurs sont des femmes. Tous les principaux secteurs d’activité de la banque sont dirigés par des hommes. Cette situation changera le 1er septembre, lorsqu’Erica Neilsen prendra la direction des services bancaires aux particuliers.

Ahn et Mason n’ont pas répondu aux demandes de commentaires envoyées à leurs avocats.

Ahn réclame près de 50 millions de dollars. Dans le cadre de cette action, elle demande au tribunal d’évaluer 20 millions de dollars de dommages et intérêts spéciaux et généraux en raison d’un « préjudice dévastateur à la réputation mondiale ». Mason réclame quant à lui plus de 20 millions de dollars.

—Avec l’aide de Jacob Lorinc.

Bloomberg.com

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