La directrice artistique du Festival du film de Locarno, Giona A. Nazzaro, est venue pour la première fois en Arabie saoudite pour siéger au jury de la vitrine des travaux en cours de la section industrie du Red Sea Film Festival, le Red Sea Souk. Ancien responsable de la Semaine de la critique de Venise, Nazzaro traque depuis un moment le cinéma arabe et programme des images qui sortent de son moule. Il a parlé à Variété sur les défis auxquels sont confrontés les réalisateurs de la région lorsqu’ils essaient de faire de nouvelles choses.
J’ai l’impression que les réalisateurs arabes sont aujourd’hui moins attachés à une vision d’auteur du cinéma. Êtes-vous d’accord?
C’est quelque chose qui dure depuis un certain temps. Le fait est qu’il y a eu un grand changement de paradigme au sein du cinéma du monde arabe et de la région MENA en général. C’est en grande partie parce que des institutions telles que le Doha Film Institute ont eu la lucidité et l’intelligence de mettre beaucoup de nouveaux talents intrigants sur la carte. Un nom représentatif de cela est Ala Eddine Slim (« Le dernier d’entre nous »), qui est originaire de Tunisie. Mais en même temps, pour obtenir de la visibilité, les cinéastes arabes sont toujours poussés à faire ce [Lebanese director] Ghassan Salhab appelle un film « axé sur les problèmes ». Par exemple un film comme « La Rivière » (2021), le dernier opus de Ghassan – qui à mon avis est extrêmement bon – n’a pas connu le succès de son film précédent [“The Valley”] parce qu’il n’y avait pas d’élément « problème » reconnaissable à épingler dessus.
Ce que je vois maintenant comme le principal défi pour les réalisateurs de la région, c’est qu’il y a clairement un besoin tangible de s’exprimer d’une manière qui ne les oblige pas à traiter uniquement et toujours des « problèmes ».
Selon vous, qu’est-ce qui dicte ces contraintes narratives ?
Il faut souligner que ces frontières ne sont pas nécessairement toujours fixées par les pays arabes eux-mêmes, mais parfois aussi par les attentes européennes de ce que devrait être un film arabe, ce qui peut être très limité. De mon point de vue, en tant que directeur du festival du film de Locarno, nous cherchons toujours à être surpris et à aller dans une direction inattendue. L’année dernière, nous avons présenté en première mondiale sur la Piazza Grande le thriller sombre « The Alleys » de Bassel Ghandour, un film qui aurait pu être réalisé par [neorealist director] Giuseppe De Santis en Italie dans les années 50 ou dans les années 60 par Pietro Germi. Et je dis ça comme un compliment. C’est un film complètement populaire; mais c’est aussi un film d’auteur ; c’est amusant, mais aussi tendu. Ce sont les noms qui doivent être pris en charge dans la région
Pouvez-vous me donner un autre exemple de film arabe qui transcende les contraintes « problématiques » ?
Bien sûr, quand j’étais encore à la Semaine de la Critique de Venise, on m’a envoyé un film d’un cinéaste tunisien alors inconnu qui s’appelait Abdelhamid Bouchnak. C’était un film d’horreur intitulé « Dachra » (2018), que nous avons projeté hors compétition et qui a récemment été publié dans une merveilleuse édition Blu-Ray aux États-Unis « Dachra » [which is Tunisia’s first horror film] a ouvert les portes à l’idée que les films d’horreur peuvent aussi provenir du monde dit arabe. Et aussi des films fantastiques, etc. Vous n’avez pas à toujours faire face à la pornographie de la pauvreté pour vous faire comprendre et c’est peut-être le changement majeur.
Je pense que si les commanditaires et les personnes du fonds du cinéma arabe sont assez avisés pour soutenir cette nouvelle génération de cinéastes, nous aurons beaucoup de belles surprises. Pensez juste à [Tunisian serial killer drama] « Black Medusa », réalisé par Youssef Chebbi et Ismaël. C’est un tout petit film de genre, mais si vous voyez ce qui se passe dans « Black Medusa », il vous raconte déjà l’histoire de la [current] révolte iranienne. Il y a un moment dans le film où la femme [killer] Le protagoniste est déclenché simplement en voyant un clerc marcher la nuit. Évidemment, il y a des éléments « controversés », mais on ne peut pas avoir d’art sans être controversé.
Quelle est votre vision du cinéma saoudien ?
Les réalisateurs saoudiens, comme au Qatar, et dans d’autres pays de la région où le cinéma est nouveau, ne sont pas aussi épurés dans leurs récits qu’on le voudrait. Chaque fois que vous ouvrez la porte à l’art du cinéma, des changements sont en cours et vous devez y travailler. Je vois qu’il y a un fort besoin de la part des Saoudiens de partager des histoires, c’est quelque chose de très important. Nous n’en sommes qu’au début et je ne peux qu’espérer que la mer Rouge continuera à soutenir les fortes énergies positives qui se trouvent dans cette région.