À son meilleur, Sundance parle vraiment d’histoires de Cendrillon – les artistes affamés qui viennent en Utah dans l’espoir de captiver un public composé de l’industrie et du public, fracassant efficacement les portes d’Hollywood.
La paire de pantoufles de verre la plus convaincante du festival cette année appartenait à D. Smith, dont le premier film « Kokomo City » a remporté deux grands prix dans la section Next : le très convoité prix du public et le prix Innovator d’Adobe. Le film suit quatre travailleuses du sexe trans noires en Amérique et est inébranlable dans sa description du sexe, de la politique identitaire et (haleter) légèreté.
« Kokomo City » est une entrée rare dans le genre de la non-fiction queer, en ce sens qu’elle ne se concentre pas uniquement sur le traumatisme des personnes marginalisées (en particulier les femmes trans noires, qui sont assassinées à un rythme alarmant dans ce pays). Le film est si dynamique que la seule jurée distribuant des prix dans la section suivante, Madeleine Olnek, l’a qualifié de « film le plus drôle qui ait jamais joué à Sundance ».
Après sa grande victoire, Smith a déclaré La variété elle était reconnaissante de voir la réponse à ses personnages en trois dimensions.
« Dans la vraie vie, les femmes trans sont drôles. Et nous sommes tristes, et nous sommes sexy, et nous avons des parties du corps qui sont nos parties du corps. Il est temps d’embrasser cela. Assez avec les forteresses qui sont construites autour de nous, nous empêchant de rejoindre pleinement la société », a-t-elle déclaré.
Plus stimulant que ses débuts impressionnants, c’est ce que Smith a enduré pour le livrer. Elle est auteur-compositeur-interprète et productrice de musique lauréate d’un Grammy pour des artistes comme Lil Wayne, Andre 3000 et Billy Porter. Mais après sa transition, elle n’a pas pu trouver de logement ou d’emploi, a-t-elle révélé dans son discours d’acceptation de Sundance.
Smith a déclaré qu’elle « avait commencé à faire la transition et avait tout perdu » en l’espace de deux ans. « Avoir des amis chers, des amis proches et des inconnus à New York pour me laisser dormir chez eux, ça m’a beaucoup aidé. Je suis un véritable témoignage que si vous croyez en quelqu’un et que vous pouvez l’aider, vous devriez le faire.
Dans sa critique pour La variété, le critique en chef Peter Debruge a qualifié le film d ‘«inoubliable», applaudissant la capacité de «Kokomo City» à «déballer pourquoi les idées bien ancrées sur la masculinité et les rôles de genre rendent la trans-ness si menaçante». Le film tourne autour de Koko Da Doll et Liyah Mitchell d’Atlanta et de Daniella Carter et Dominique Silver de New York. DeBruge a déclaré que le film est « sur le point d’entrer dans le lexique comme l’a fait tant de » Paris Is Burning « . »
« Kokomo City » a été créée le 21 janvier au théâtre égyptien. Le même jour, Magnolia Pictures a annoncé avoir acquis les droits de distribution du projet et Smith a été signé par CAA.
« Il n’y a aucun moyen de revenir en arrière », a déclaré Smith lorsqu’on lui a demandé si Hollywood avait finalement atteint le point de basculement trans. « Nous venons de derrière un rideau qui ne s’est jamais levé pour nous. C’est l’heure du spectacle.
Avant « Kokomo City », Smith a ouvert la voie en tant que membre de la distribution sur « Love & Hip Hop » de VH1. Son documentaire sera ensuite projeté au Festival international du film de Berlin, avant sa sortie. Harris Doran, Bill Butler et Smith ont produit. Lena Waithe et Rishi Rajani de Hillman Grad ont été producteurs exécutifs, aux côtés de Stacy Barthe et William Melillo.