Francine Maisler, collaboratrice de longue date d’Aaron Sorkin et de Steven Soderbergh et directrice de casting pour « The Revenant », « The Big Short », « Les Filles du Docteur March », « Dune » et « The Bikeriders », dit qu’elle a toujours été obsédée par la performance.
« Je regarde et je vois toujours et mon œil est captivé par les choses », dit-elle.
« J’adore le théâtre », a-t-elle déclaré au public du Festival international du film de Karlovy Vary cette semaine, se rappelant avoir été « fascinée » par les acteurs sur scène bien avant d’avoir l’idée de suivre sa voie professionnelle.
Sorkin a déclaré : « Francine a un œil pour le talent comme personne que j’ai jamais rencontré », ce à quoi Maisler plaisante : « Nous nous disputons tout le temps. »
La New-Yorkaise de longue date a commencé sa carrière en travaillant pour le syndicat Actors Equity avant de se lancer dans le casting. Elle affirme ne pas avoir l’esprit de compétition et n’a jamais rêvé de devenir une star. Mais après quelques films dans lesquels « j’ai fait profil bas et fait du mieux que je pouvais », elle a fondé une agence de casting et a été engagée à un moment donné pour trouver les talents pour la brillante série policière « The Usual Suspects ».
Et à ce moment-là, dit Maisler, elle a commencé à obtenir des projets de réalisateurs et de studios de renom.
« D’une manière ou d’une autre, le travail a commencé à arriver. »
Elle se souvient avoir pensé qu’elle n’aurait certainement jamais la chance de travailler avec des réalisateurs comme Michael Mann et James L. Brooks, avec lesquels elle fait désormais régulièrement équipe.
« Quand j’ai fait ‘Reality Bites’, c’est là que les gens ont peut-être remarqué mon travail. » La chronique Gen-X réalisée par Ben Stiller, avec Ethan Hawke et Winona Ryder, a attiré l’attention sur le don de Maisler non seulement pour repérer les gens, mais aussi pour trouver l’alchimie.
Mais le processus de casting reste encore mal compris par beaucoup, dit Maisler, ajoutant que « le temps est venu » de la prochaine catégorie des Oscars pour sa profession. Alors que beaucoup continuent de dire que 90 % de la réussite d’un film réside dans le casting, ajoute-t-elle, il est temps de rendre hommage à ces 90 %.
Maisler est devenue célèbre pour sa capacité à dénicher des talents remarquables avant qu’ils ne deviennent des stars de choix. Les stars de « Succession » Jeremy Strong et Sarah Snook sont deux exemples souvent cités. Mais elle affirme que son processus est simple.
Les agents d’acteurs sont « la plupart du temps la première étape pour les acteurs », après avoir repéré des talents « dans une petite pièce » ou dans un rôle d’une seule ligne à l’écran.
Lorsque les productions publient un dossier détaillant ce qu’elles recherchent, « tous les agents soumettent leurs clients. Et ensuite, nous les examinons. »
Mais Maisler et son équipe « font toujours leurs propres devoirs », dit-elle, ayant récemment fait appel à des agents artistiques en Inde, souvent en recherchant non seulement des rôles au cinéma mais aussi des entretiens en ligne. Et les réseaux sociaux ? « Jusqu’à récemment, je disais non », dit Maisler.
Mais aujourd’hui, elle a compris l’importance de repérer « les jeunes qui n’ont pas toujours la chance d’avoir un agent ».
Le travail principal, dit-elle, « est de trouver la vision du réalisateur » pour un personnage.
« Ce n’est peut-être pas grâce à l’agent artistique. Ce sera peut-être ailleurs que nous trouverons cette personne. »
Maisler cite la chasse aux pirates somaliens authentiques pour le drame de Tom Hanks sur la prise de contrôle d’un navire « Captain Phillips » de 2013, pour lequel elle a lancé le mot « partout ». Puis, lors d’un appel public à l’action dans le Minnesota, « ces messieurs que vous voyez à l’écran sont venus par hasard à l’appel public. Et ils étaient dynamiques. Ils ont pu être eux-mêmes tout en faisant le dialogue. »
Maisler rejette l’idée répandue selon laquelle un bon directeur de casting dira « Je me suis battu pour cette personne », ajoute-t-elle. Au contraire, comme elle le dit, « je m’assure que le directeur voit toutes les informations disponibles. » Elle essaie de leur ouvrir les yeux sur de nouvelles façons de regarder un acteur – « normalement s’ils ont fait du théâtre, mais ils peuvent être drôles. »
Les réalisateurs sont généralement ouverts à cette idée, mais ils ont besoin de preuves – qui peuvent être trouvées « dans une interview sur YouTube », dit-elle. « De Niro pourrait faire « Meet the Fockers ». Nous devons savoir que les acteurs sont très polyvalents si on leur en donne la chance et qu’ils ont le matériel avec lequel travailler. »
Mais souvent, dit Maisler, la première étape pour évaluer si un acteur pourrait être le bon candidat pour un nouveau défi est de faire une « rencontre générale » dans laquelle elle rencontre simplement un acteur pour avoir une idée de sa personnalité sans lui faire lire un rôle particulier – ou même sans lui parler d’un projet.
Austin Butler avait impressionné avec « Elvis », note-t-elle, et « il était évidemment formidable dans ce rôle très particulier ». Mais Maisler voulait le rencontrer pour savoir s’il pourrait jouer dans « Dune : Part Two ».
« Il a joué dans une pièce à New York, c’est de ça que nous avons parlé », raconte Maisler. « Et à partir de cette interview que j’ai eue avec lui, j’ai dit à Denis (Villeneuve) que je pense que ce gamin est un vrai talent – et qu’il devrait le rencontrer. Et c’est comme ça que tout a commencé. »
L’année dernière, le road movie de Jeff Nichols, « The Bikeriders », a remporté un autre prix grâce à une rencontre en face à face avec l’actrice britannique Jodie Comer, connue pour son rôle dans « Killing Eve », mais qui, selon Maisler, était « vraiment d’une beauté classique » et n’était pas la première idée de personne pour le rôle d’une femme fondamentalement « simple ». Mais son agent a continué à pousser Maisler à la rencontrer « et je l’ai rencontrée et je l’ai tout simplement adorée ».
Nichols a vu qu’elle était « remarquable » avant de lui confier un rôle dans un patois américain du Midwest qui serait digne d’un bar de motards à Chicago.
Maisler se souvient d’un autre pari gagnant qu’elle a fait sur Lupita Nyong’o alors qu’elle était encore étudiante en théâtre à Yale. Lors du casting du film « 12 Years a Slave » de Steve McQueen, Maisler a vu la vidéo de l’actrice, l’a envoyée mais n’a reçu aucune réponse. « J’ai dit : « Faites-la venir. » J’ai décidé que j’allais la tabasser – pas physiquement – mais jouer face à elle dans une scène et la traiter comme le ferait un propriétaire d’esclaves. Elle s’est effondrée et a pleuré. »
Et j’ai obtenu le rôle. « Voilà à quel point un directeur de casting peut être important – et être à vos côtés. »
À un autre moment de sa collaboration avec McQueen, Maisler se souvient avoir parcouru une montagne de cassettes personnelles dans lesquelles il semblait qu’aucun acteur ne se démarquait – probablement parce qu’ils jouaient les choses au milieu, sans parier sur des choix forts.
« J’ai demandé à Steve : « Que puis-je faire pour les aider ? Faire quelque chose ? » Et il m’a répondu : « Dis-leur de me faire une surprise. » C’est la solution la plus simple. Et nous avons trouvé la personne. »