The Wanting Seed, d’Anthony Burgess, est une vision dystopique d’un avenir plongé dans la famine et le chaos mondiaux à cause de la mauvaise gestion du gouvernement et de l’abus de l’environnement. Il a été publié en 1963, un an après la parution d’un autre roman noir, A Clockwork Orange, qui a rendu Burgess célèbre. The Wanting Seed se déroule en Grande-Bretagne, bien que d’autres pays du monde soient mentionnés dans lesquels des événements similaires se produisent. Le roman s’ouvre sur le deuil d’une mère, Beatrice-Joanna Foxe, pour son petit fils récemment décédé. Le corps de l’enfant est réquisitionné par le ministère de l’Agriculture pour être utilisé comme engrais, car la surpopulation a entraîné une grave pénurie de nourriture.
Les fonctionnaires peuvent difficilement contenir leur satisfaction face à la mort du garçon, ce qui enrage Beatrice-Joanna. Elle cherche du réconfort auprès du frère de son mari, Derek Foxe, avec qui elle a une liaison. Le mari de Beatrice-Joanna, Tristram Foxe, est un professeur d’histoire aux manières douces dans une école de garçons, qui est inconscient de la trahison de Derek, un haut fonctionnaire du gouvernement. Pendant des années, Derek a fait semblant d’être gay parce que la surpopulation a incité le gouvernement à encourager l’homosexualité comme stratégie de contrôle des naissances. Beatrice-Joanna et Tristram sont tous deux repoussés par cette politique, que Derek accepte avec désinvolture. Un soldat nommé Captain Loosely, qui estime avoir perdu une promotion au profit de Derek parce qu’il est hétérosexuel, raconte à Tristram la liaison entre Beatrice-Joanna et Derek. Loosley veut exposer Derek comme un hétérosexuel caché, ruinant ainsi sa carrière. Le gouvernement a réprimé les naissances et lorsque Beatrice-Joanna tombe enceinte de Derek, elle s’enfuit à la campagne pour avoir son enfant. Pendant ce temps, Tristram est accidentellement pris dans une manifestation de rue sur la pénurie alimentaire et est emprisonné.
Derek a reçu une promotion et s’intéresse peu pour le moment à Beatrice-Joanna. Il a le pouvoir de libérer Tristram de prison, mais décide de le garder là-bas. Alors que Tristram est incarcéré, les troubles sociaux montent à des niveaux dangereux à cause des pénuries alimentaires. Beatrice-Joanna vit dans la province rurale du Nord avec sa sœur, Mavis, et son beau-frère, Shonny, et leurs deux enfants pendant qu’elle attend son bébé. Tristram devient de plus en plus enragé par son sort, remplaçant sa timidité par l’intention de se venger de sa femme et de son frère. Vaguement lui rend visite en prison et Tristram lui donne l’adresse de la sœur de Beatrice-Joanna. Tristram s’évade alors de prison et s’en prend à Béatrice-Joanna. Lors de son voyage, il constate que les troubles sociaux se sont transformés en meurtres et en cannibalisme ouvert. Au fil de son périple, il voit le peuple rejeter la pose généralisée de l’homosexualité pour un Congrès décomplexé et hétérosexuel. Atteint librement la ferme et emmène Beatrice-Joanna avec lui à Londres, avec sa progéniture, des jumeaux. Tristram rencontre Shonny, qui regrette maintenant amèrement d’avoir aidé Beatrice-Joanna, car ses deux enfants ont été enlevés par quelqu’un et ont apparemment été tués et mangés. Le gouvernement recommence maintenant à embrasser l’hétérosexualité. Derek commence à vivre ouvertement avec Beatrice-Joanna et Loosely est rétrogradé. Tristram est enrôlé dans l’armée et est finalement envoyé en Irlande pour combattre dans une guerre mystérieuse. Il s’avère être un canular, dans lequel les deux parties ont été forcées par le gouvernement à se battre, pour réduire la population. Tristram, seul survivant de son bataillon, s’échappe et retourne en Angleterre. Après une période de récupération physique et spirituelle, il retrouve Beatrice-Joanna, qui aspirait à son retour. Les tribulations de Tristram ont effacé son désir de vengeance. Un nouveau gouvernement est installé et à la fin du roman, il semble qu’une période de relative stabilité et de bon sens va commencer.