En 430 avant JC, lors des événements d’Assassin’s Creed Odyssey, Athènes fut dévastée par une peste. On estime qu’il a tué environ 100 000 personnes et a été documenté en détail par l’historien Thucydide, qui a même contracté la maladie lui-même et a survécu. Personne ne sait avec certitude de quoi il s’agissait, mais Ebola, la typhoïde et la variole font partie des nombreuses sources théoriques de l’épidémie. Les symptômes comprenaient des vomissements, des éternuements, une toux violente et des pustules apparaissant sur le corps, et ses victimes comprenaient le chef bien-aimé de la ville, Périclès. Personne à Athènes n’était à l’abri de cette épidémie mortelle, et elle a plongé la ville dans le chaos.
Vous pouvez découvrir la peste d’Athènes de première main dans le chapitre 5 d’Assassin’s Creed Odyssey. Habituellement, la ville est l’endroit le plus animé et le plus animé du jeu, regorgeant de citoyens, de soldats et de marchands. Promenez-vous dans les rues et vous entendez le bruit des enfants qui jouent, des chiens qui aboient et des gens qui discutent. Vous voyez des tailleurs de pierre construire des temples, des boulangers faisant du pain et des prêtresses priant les dieux. Mais lorsque Kassandra arrive pendant la quête Abandonné par les dieux, la ville n’est plus que l’ombre d’elle-même. Les rues sont abandonnées, sans vie et jonchées de tas de pestiférés recouverts à la hâte de draps de lin.
C’est incroyablement étrange de voir la ville comme ça. Vous êtes tellement habitué à ce qu’il explose de vie chaque fois que vous le visitez, et tout à coup tout le dynamisme en a été vidé. Les artistes du jeu martèlent cette maison en appliquant un étalonnage des couleurs important à l’image, donnant à tout un aspect maladif et désaturé. Une pluie qui tombe doucement et une absence sinistre des bruits de rue habituels ne font qu’ajouter au sentiment de désolation désespérée. Vous voyez occasionnellement des citoyens athéniens dans la rue maudissant les dieux, tenant leur tête dans leurs mains ou simplement allongés dans un tas vaincu attendant de mourir. C’est sombre, mais un instantané convaincant et convaincant d’une période très sombre de l’histoire grecque.
Rejouant Assassin’s Creed Odyssey en 2022, ce chapitre frappe différemment. Alors que je me promène dans les rues désertes d’Athènes, je ne peux m’empêcher de penser au moment où j’irais me promener en mars 2019 – lorsque le Royaume-Uni est entré dans son premier verrouillage national – et me sentir également dérangé par la façon dont morte la ville se sentait. J’habite à York, qui grouille généralement de touristes, mais maintenant, même le célèbre Shambles bondé était vide. Maintenant, la pandémie est juste quelque chose avec laquelle nous devons tous vivre, mais à l’époque, c’était une période déroutante et effrayante. Personne ne savait vraiment de quoi le virus était capable, ce qui a ajouté aux vibrations de 28 jours plus tard. Ça craint toujours, mais ça craint encore plus en 2019.
Même si plus de personnes sont mortes de covid au Royaume-Uni, les Athéniens ont sans doute eu des moments plus difficiles avec leur épidémie. Nos rues n’ont jamais été entassées de corps (bien que le Premier ministre soit apparemment totalement cool avec cela), et il n’y a eu aucun des troubles sociaux généralisés qui ont éclaté à Athènes. Selon Thucydide, « la catastrophe était si accablante que les hommes, ne sachant pas ce qui se passerait à côté d’eux, sont devenus indifférents à toute règle de religion ou de loi ». La cité-État a été si gravement touchée que de nombreux historiens s’accordent à dire que l’épidémie a finalement conduit à la défaite d’Athènes contre Sparte lors de la guerre du Péloponnèse.
Je me souviens à peine d’avoir rencontré Athènes frappée par la peste lorsque j’ai joué pour la première fois à Assassin’s Creed Odyssey en 2018, lorsqu’une pandémie mondiale ressemblait à quelque chose qui ne se produirait jamais que dans un mauvais film hollywoodien. Mais jouer le jeu aujourd’hui, c’est un rappel brutal que même la civilisation la plus grande et la plus avancée peut être soudainement et cruellement mise à genoux. J’ai toujours aimé la façon dont la série Assassin’s Creed vous permet de plonger dans le passé et de vivre ces événements par vous-même, mais celui-ci a frappé un peu trop près de chez vous. Quand il fut temps pour Kassandra de quitter Athènes, j’étais plus qu’heureux de mettre les voiles vers un autre coin de la carte.
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