La description de la bonne vie et du guide d’étude

Scott et Helen Nearing décident de quitter leur style de vie new-yorkais pour une vie plus simple – ce qu’ils appellent la «bonne vie» – dans le Vermont rural. Ils y ont mis tout leur cœur et leur âme, consacrant beaucoup de temps et d’énergie à créer une exploitation agricole dont ils sont fiers. Ils étudient et apprennent en cours de route, construisant les bâtiments en pierre nécessaires et établissant de bonnes pratiques de jardinage qui leur permettent de cultiver la majorité de leur nourriture. Alors qu’ils cherchent un moyen de gagner l’argent nécessaire pour payer ces choses qu’ils ne peuvent pas récolter ou échanger, ils découvrent l’art de fabriquer du sirop à partir des arbres de leur propriété. Au fil des ans, ils gagnent assez d’argent pour agrandir leur ferme, s’établir fermement dans l’industrie du sirop afin de pouvoir payer des impôts, acheter de l’essence pour leur voiture et dépenser l’argent pour du ciment et d’autres matériaux de construction non disponibles sur leurs terres.

Au cours de leurs années au Vermont, ils cherchent également à établir une base communautaire coopérative dont toute la communauté bénéficiera. Une scierie, un emballage de sirop et d’autres entreprises sont dans l’esprit de Scott et Helen Nearing, mais la communauté ne s’engage jamais pleinement et les efforts sont tous abandonnés. Alors que leur ferme continue de se développer, les Nearings se retrouvent au milieu d’un effort pour développer une station de ski dans la région et leur ferme attire l’attention de nombreux vacanciers. Alors que les visiteurs se multiplient, Helen et Scott en viennent à la conclusion qu’ils doivent déménager dans une autre région plus éloignée qui n’a pas encore été victime de l’industrie touristique. Ils choisissent le Maine et déménagent dans une ferme délabrée pour recommencer en 1952. Ici, ils apprennent que les myrtilles peuvent être une culture commerciale et, contre l’avis de professionnels, introduisent des hybrides qui financent les nécessités que les Nearings ne peuvent pas produire pour eux-mêmes, comme le gaz pour leur auto.

Au cours des décennies suivantes, le couple planifie et exécute une série de projets de construction qui comprennent une maison construite en pierre et un étang construit sur une grande section de terrain marécageuse en utilisant uniquement des outils à main et du travail manuel. Il y a des visiteurs qui veulent en savoir plus sur leur mode de vie et les Nearings aident ceux qui semblent sérieux dans leur quête de connaissances.

À travers tout cela, leur désir personnel de nouvelles connaissances et leur conviction que leur travail devrait bénéficier plus qu’eux-mêmes poussent les Nearings vers de plus hauts sommets. Lorsqu’ils ont dépassé l’âge de la retraite, ils continuent leur travail et leur mode de vie sain, choisissant des légumes frais de leur jardin plutôt que des aliments transformés, évitant la caféine, le tabac et d’autres drogues, et vivant comme s’ils s’attendaient à une bonne santé.