La dernière visite tortueuse des Blue Jays à Seattle sera-t-elle un autre gâchis de fête ?

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Le voyage annuel des Blue Jays à Seattle pour affronter les Mariners est généralement un motif de célébration, un remontant de mi-saison pour un groupe de joueurs sur le point d’aborder les jours caniculaires de la saison la plus épuisante du sport professionnel.

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En attendant les Jays au T-Mobile Park, au cœur de la ville du nord-ouest du Pacifique, se trouve l’une des foules les plus uniques que vous trouverez.

En faisant le voyage de Vancouver à Calgary, à Regina et dans tant d’autres endroits de l’Ouest canadien, les fans des Blue Jays remplissent le stade pour une fête de baseball de fin de semaine qui surprend toujours agréablement les joueurs.

Ce mois de juillet ? Pas vraiment.

Les envahisseurs canadiens ont beaucoup moins de raisons de célébrer ce week-end alors que les Jays rendent visite aux Mariners, leaders de la division Ouest de la Ligue américaine, pour une série de trois matchs qui débutera vendredi soir.

Perdants de quatre de leurs cinq derniers matchs, les Jays sont à neuf matchs en dessous de .500 pour la première fois depuis 2019 et sont à 16 matchs du leader de la division AL East, actuellement les Orioles de Baltimore.

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La situation est sombre, chers fans de baseball, et elle risque d’empirer avant la fin de cette saison apparemment perdue.

Et aussi mauvaise qu’elle puisse paraître, la visite actuelle rappelle étrangement le voyage des Jays à Seattle il y a presque deux ans, jour pour jour. La version 2022 était également une équipe en pleine tourmente, même si elle avait rendu visite aux M’s avec un bilan de 45-38 et qu’elle se remettrait d’une période difficile de la saison pour se qualifier pour les séries éliminatoires.

Aujourd’hui, il est pratiquement impossible d’imaginer un tel revirement de la part de cette version de l’équipe, ce qui doit être décourageant pour tous les membres du club actuel.

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En 2022, lorsque l’équipe charter a atterri à Seattle, ce n’était pas non plus vraiment un groupe heureux. Ils venaient de perdre deux des trois matchs contre les modestes Athletics d’Oakland alors que le manager de l’époque, Charlie Montoyo, était un homme mort-vivant – et il le savait.

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Après avoir été balayé par les M’s dans une série de quatre matchs – une au cours de laquelle il y a eu de nombreuses grognes dans le vestiaire suite aux critiques publiques du manager à l’égard du personnel de lanceurs – Montoyo a été renvoyé.

Cela a incité le directeur général Ross Atkins à prononcer une citation qui semble tourner en boucle depuis deux ans.

« Je suis extrêmement déçu de notre situation actuelle », a déclaré Atkins après avoir limogé Montoyo, le deuxième manager à subir un tel sort sous sa direction.

« Je pense que nous sommes meilleurs que ce que nous avons joué jusqu’à présent. »

Peut-être pas tant que ça, le bilan le dira. Bien sûr, les Jays se qualifieront pour les séries éliminatoires en 2022 et 2023, mais ce sera un succès creux compte tenu de leurs éliminations discrètes chaque année.

Lors de ce voyage à Seattle en 2022, je me souviens très bien du sentiment morose qui régnait dans le vestiaire des Jays. Les joueurs n’étaient pas contents. Le manager n’avait pratiquement eu aucun contact significatif avec le directeur général depuis des semaines et la déconnexion était palpable.

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Même avec la mauvaise passe actuelle des Jays et la perspective peu réjouissante de renverser la situation avant la date limite des échanges, on ne sent pas que le manager John Schneider va faire une pause comme Montoyo l’a fait. Et il ne devrait pas subir ce sort. Bien que l’on puisse ergoter sur certaines de ses décisions en cours de jeu – avec des limites étant donné les pressions exercées par le département des opérations de baseball – il n’a pas vraiment été doté d’une liste d’options abondantes pour gagner le baseball.

Cela dit, les Jays de 2024 arrivent à Seattle dans une situation bien pire que celle de 2022. Cette saison était encore récupérable, il y avait encore une certaine confiance dans la direction et il y avait encore des promesses considérables pour l’avenir.

Les Jays actuels ont peut-être un bilan de 0-3 dans ces domaines, ce qui constitue une mise en accusation des « progrès » des années intermédiaires.

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Pire encore, il semble qu’il n’y ait aucune issue pour le président de l’équipe Mark Shapiro, Atkins et une équipe terriblement mal structurée qui a été encore plus entravée par une série de blessures.

Les actifs à vendre ne rapporteront peut-être pas grand-chose en retour, mais une explosion totale risque d’aliénerver une base de fans déjà nerveuse, accablée par la hausse du prix des billets pour payer une rénovation de 400 millions de dollars du Rogers Centre qui n’est pas encore terminée.

Les fans de l’Ouest canadien seront sans aucun doute à bord ce week-end – la fête est trop belle pour la manquer – et cette participation reflète l’attrait que cette franchise exerce actuellement à travers le pays.

Mais il soutiendra une équipe qui est dans sa pire position au classement depuis les cauchemars pré-pandémiques de 2019 et un groupe des Jays qui, soit dit en passant, a une fiche de 1-6 lors de ses deux précédentes visites dans la charmante ville de Seattle.

Hélas, au moins les IPA de la côte ouest sont savoureuses et abondantes.

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