Il y a une voiture plutôt étrange à vendre lors de la prochaine vente aux enchères de Mecum, et nous ne pouvons vraiment pas décider si c’est génial ou horrible: une voiture d’exposition SEMA 1999 construite par General Motors sous le nom d’Oldsmobile Intrigue 442.
Pour ceux qui ne le connaissent pas, le 4-4-2 est, ou du moins était, une institution comme Oldsmobile. Introduit pour la première fois en 1964 en réponse à la GTO de Pontiac – c’était à une époque où les marques GM se faisaient concurrence – le 4-4-2 basé sur Cutlass offrait un châssis renforcé, des freins plus gros et un 330 pouces cubes (5,4 litres) V8 gonflé jusqu’à 310 chevaux. La désignation 4-4-2 indiquait un carburateur à quatre corps, une transmission manuelle à quatre vitesses et des échappements doubles. (La désignation est restée même après qu’Olds a commencé à vendre des 4-4-2 avec une boîte automatique à deux vitesses.) Le 4-4-2 a été un énorme succès, et malgré l’effondrement du marché des muscle cars et le début de l’ère Malaise, Olds livré un 4-4-2 chaque année jusqu’en 1980.
Mis à part un renouveau d’un an en 85 (lorsque Olds a appliqué le nom au Hurst Olds de 83-84, lui-même un compagnon crédible de la Monte Carlo SS de Chevy et de la Grand National de Buick), il n’y avait pas de 4-4-2 dans le années 80, mais en 1990, le nom est réapparu dans l’endroit le plus improbable : le Calais vieillissant d’Oldsmobile. La version Calais 442, souvent oubliée (et maintenant sans trait d’union), comportait le moteur Quad 4 à haut rendement, la première tentative sérieuse de GM d’un DACT I-4 moderne à 16 soupapes. Oldsmobile a déclaré que la désignation signifiait quatre cylindres, quatre soupapes par cylindre et deux arbres à cames, ce qui était encore assez chaud à l’époque.
Il s’avère que le « 2 » correspondait également au nombre d’années de ce modèle. Lorsque l’Achieva encore plus oubliable a remplacé le Calais pour ’92, Olds a tourné le dos hier, nommant la version de performance tout aussi infructueuse SCX. Et c’était tout pour le 442 – jusqu’au salon SEMA de 1999, lorsque cet étrange petit bijou est apparu. Oldsmobile essayait d’imprégner son intrigue terne comme du papier d’une intrigue réelle, alors elle a fourré un V8 Cadillac Northstar de 550 chevaux sous le capot.
Répétons ce détail saillant, de peur qu’il ne vous échappe. Olds, dans les affres des jours les plus ennuyeux de General Motors, en plein milieu de la création de certaines des voitures les plus oubliables des 90 ans d’histoire de la société, mettre un Northstar V-8 de 550 chevaux dans une intrigue.
Cette phrase est vraiment magnifique, du moins jusqu’au dernier mot.
C’est pourquoi nous ne pouvons pas décider si l’intrigue est géniale ou horrible. L’éclat du Northstar avait commencé à s’estomper à la fin des années 90, mais c’était un bon moteur qui fonctionnait bien (l’antithèse du Quad 4 !), et 550 ch, ce n’est pas à dédaigner, même s’il a été livré par les roues avant. L’Intrigue était une berline semi-crédible qu’Oldsmobile essayait de manière moins crédible de vendre en tant que voiture de luxe/performance. En réalité, nos propres tests ont révélé qu’elle rivalisait avec la Toyota Camry pour le comportement routier et l’anonymat. Il y a une raison pour laquelle l’Intrigue Oldsmobile n’est pas l’affaire des salons de l’automobile.
Nous ne pouvons pas décider si les détails de l’Intrigue 442 sont cool ou crus. Il y a la peinture blanche et dorée, un clin d’œil aux versions Hurst/Olds du 4-4-2 qui sont apparues sporadiquement dans les années 60, 70 et 80. Mais l’application de l’ancienne garniture – comme une bande entre crochets entre les interprétations dorées du nouveau logo anonyme d’Oldsmobile – est maladroite. Le capot à double écope est cool, mais les branchies sur le pare-chocs avant ressemblent à des évents achetés chez Home Depot. (Il s’agit apparemment de véritables inserts de calandre d’un 4-4-2 de 1970, ce qui montre que les agents immobiliers ont raison : l’emplacement est primordial.) Et ces roues – Hellooooo, Y2k !
Nous ne pouvons pas imaginer à quoi ressemble cette chose à conduire; la direction de couple doit être épique. Nous ne saurons pas non plus si GM a jamais prévu de transformer cette pièce unique en une voiture de série, car en décembre 2000, GM a brusquement annoncé son intention de fermer la marque Oldsmobile. Le développement de nouveaux produits s’est arrêté, l’Intrigue a été tuée après 2002, et fin 2004, la marque historique était elle-même de l’histoire.
Et c’est ce qui rend cette étrange muscle car si intrigante – le dernier 4-4-2 produit en usine est une véritable pièce construite par GM de ce qui aurait pu être. La page d’enchères ne nous en dit pas beaucoup sur cette voiture, mais elle a l’air propre et en grande partie originale, et elle se vend sans réserve. Si vous l’achetez—et par tous les moyens, tu devrais l’acheter– tu nous emmèneras faire un tour ? S’il te plaît?