L’un des gros points d’achoppement dans le projet d’acquisition d’Activision Blizzard par Microsoft est Call of Duty (s’ouvre dans un nouvel onglet). Sony et les régulateurs ont exprimé leur inquiétude quant au fait que Microsoft pourrait utiliser la série comme une arme contre PlayStation en la rendant exclusive aux consoles Xbox. Microsoft a répété à plusieurs reprises qu’il ne le ferait pas, mais dans une nouvelle réponse à l’Autorité britannique de la concurrence et des marchés, il a également souligné que cela pourrait ne pas avoir d’importance un jour, car rien n’est éternel.
Il existe peu de séries de jeux vidéo aussi lucratives et fiables que Call of Duty, c’est vrai. Il existe depuis près de 20 ans maintenant – le premier Call of Duty lancé en 2003 – et est devenu un véritable monstre avec la sortie de Call of Duty 4 : Modern Warfare en 2007. Il est compréhensible que Sony soit un peu nerveux à l’idée de perdre l’accès à des millions de ventes de jeux (et à des millions de microtransactions supplémentaires) chaque année. Et si Call of Duty était nul ? Personne ne se soucierait alors de l’exclusivité, n’est-ce pas ?
« Bien que Call of Duty soit l’une des nombreuses franchises populaires, son succès dans le temps n’est pas garanti », a écrit Microsoft dans sa réponse à la CMA. (s’ouvre dans un nouvel onglet). « La pertinence avec les joueurs se gagne ou se perd à chaque sortie.
« Cette dynamique est illustrée par les performances de Call of Duty: Vanguard de l’année dernière (s’ouvre dans un nouvel onglet) version, qui a été fortement critiquée par la presse spécialisée et les joueurs, entraînant des ventes nettement inférieures à celles reflétées dans les documents internes cités par la CMA.
Vanguard n’est pas le seul Call of Duty à avoir déçu ces dernières années, bien sûr : Infinite Warfare (s’ouvre dans un nouvel onglet)sorti en 2016, vendu seulement la moitié (s’ouvre dans un nouvel onglet) du Black Ops 3 de l’année précédente.
La CMA n’a pas immédiatement acheté l’argument, déclarant en réponse que la série Call of Duty dans son ensemble continue d’avoir « des revenus élevés persistants et un engagement des joueurs » même lorsque les titres individuels ne répondent pas aux attentes, et que « les joueurs qui n’aimaient pas Vanguard a probablement continué à jouer à d’anciens titres CoD plutôt que de passer à un autre jeu. »
Microsoft a cependant défendu sa position en notant le dossier 10Q d’Activision (s’ouvre dans un nouvel onglet) pour le trimestre clos le 30 juin 2022, qui a montré une baisse généralisée de Call of Duty dans les mois qui ont suivi la sortie de Vanguard : « Moyenne des MAU [monthly active users] a diminué de 47 millions ou 12 % pour le trimestre clos le 30 juin 2022, par rapport au trimestre clos le 30 juin 2021… principalement en raison de la baisse des MAU moyens pour Activision, tirée par la franchise Call of Duty. »
Le dossier 10Q cite également Crash Bandicoot : On the Run ! comme contribuant à cette baisse de la base de joueurs mensuelle d’Activision, mais Microsoft ne l’a pas inclus dans sa réponse. Il n’a pas non plus mentionné la partie du dossier où Activision a déclaré que « nous pensons que les tendances globales du nombre de MAU peuvent être une mesure de performance significative, [but] les fluctuations d’une période à l’autre peuvent ne pas être indicatives de tendances à plus long terme. » Prenez cela comme vous voulez.
Microsoft est peut-être un peu en train de contredire un peu, mais même ainsi, c’est une position juste à prendre : les séries de jeux vidéo populaires sont remarquablement durables – il suffit de regarder Madden NFL, qui existe depuis les années 1980 – mais rien n’est éternel et il est tout à fait possible qu’un jour , les gens vont s’ennuyer avec des itérations annualisées des mêmes tireurs militaires de base. Cela risque-t-il d’arriver bientôt ? Je devrais dire non, et l’essentiel de la défense de Microsoft dans ce dossier CMA (relatif à Call of Duty) continue de reposer sur l’argument économique selon lequel il ne serait pas dans l’intérêt de Microsoft de retirer Call of Duty des plates-formes PlayStation.
Mais c’est une reconnaissance intéressante (et, soyons honnête, amusante) : un jour, il pourrait y avoir un Call of Duty si mauvais que Sony n’en voudrait même pas.