La dernière épopée médiévale de Ridley Scott Le dernier duel ramène le public en 1386 pour raconter une histoire qui ne pourrait pas être plus pertinente aujourd’hui. Basé sur le dernier duel officiellement sanctionné de l’histoire de France, le film voit Lady Marguerite de Carrouges (Jodie Comer) accuser l’ancien ami de son mari Jacques Le Gris (Adam Driver) d’un crime odieux et voir cette allégation rapidement réfutée par les puissants amis de l’accusé.
Pour contourner ce système corrompu, le mari de Marguerite, Jean (Matt Damon) se rend directement au Parlement français pour défier Jacques en jugement par le combat. Puisqu’on croit que Dieu favorisera le chevalier qui dit la vérité, ce duel déterminera si l’allégation est vraie. Et comme si l’enjeu d’un combat à mort n’était pas assez élevé, si Jean perd, révélant soi-disant l’allégation comme fausse, Marguerite sera brûlée vive.
Les récits contradictoires d’agressions sexuelles sont souvent rejetés sous la bannière « il a dit, elle a dit ». Ce fut l’un des plus gros obstacles rencontrés par le mouvement #MeToo, une influence évidente sur ce film. Le dernier duel met l’étiquette « il a dit, elle a dit » au microscope en racontant son histoire sous plusieurs angles. Cette technique a des parallèles évidents avec le chef-d’œuvre révolutionnaire d’Akira Kurosawa Rashomon. Mais alors que la plupart des films inspirés de Rashomon ont utilisé son style multi-perspectives comme un gimmick, il est extrêmement efficace ici. Le film est divisé en chapitres, à la manière d’un film de Tarantino, chaque chapitre portant le titre : « La vérité selon… » suivi du nom du personnage central. Lorsque le dernier chapitre raconte enfin l’histoire du point de vue de Marguerite, les mots « la vérité » s’attardent de manière poignante à l’écran.
Ce sujet est très délicat et Le dernier duel est loin d’être brutal. Matt Damon et Ben Affleck, dans leur première collaboration scénaristique depuis leur scénario oscarisé pour Chasse de bonne volonté, savaient qu’ils avaient besoin d’une perspective féminine pour raconter cette histoire correctement, alors ils ont fait appel à la chérie indépendante Nicole Holofcener en tant que co-scénariste. Scott a réalisé certains des films féministes les plus acclamés de tous les temps – Extraterrestre, GI Jane, Thelma & Louise – et, malgré les deux hommes en duel au cœur de l’action, le réalisateur reconnaît qu’il s’agit de l’histoire de Marguerite.
Scott est avant tout un cinéaste visuel. De Coureur de lamela vision époustouflante d’une métropole futuriste à Faucon noir vers le basRecréations viscérales d’efforts de guerre réels, la filmographie de Scott est remplie d’images inoubliables. Les thèmes poignants de Le dernier duel sont renforcés par un style visuel époustouflant. La palette de couleurs sombres du film, les décors massifs et les costumes authentiques donnent vie à la France médiévale. Les scènes domestiques nocturnes éclairées à la lueur des bougies évoquent l’esthétique de la peinture à l’huile de Stanley Kubrick Barry Lyndon.
Dans de nombreuses séquences de batailles médiévales, les détails de la violence se perdent dans la mêlée frénétique et généralisée. Dans Le dernier duelDans les scènes de bataille magistralement conçues, Scott coupe entre des plans larges offrant une clarté sur l’action et des gros plans chaotiques remplissant ces détails macabres avec des combats au couteau dans la boue et de superbes éclaboussures de sang cramoisi.
Il faut quelques scènes pour surmonter l’étrange accent mi-anglais, mi-américain que tous les acteurs adoptent à la place des accents français natifs de leurs personnages, mais ce film est rempli de performances incroyables. Driver fait un travail incroyablement nuancé en jouant un méchant qui ne croit pas qu’il est un méchant. Les monologues de Damon sont captivants et son personnage devient de plus en plus en colère au même rythme qu’il devient plus impuissant sous son gouvernement oppressif. Affleck s’amuse beaucoup à jouer le comte Pierre, tyrannique et obsédé par le sexe, en tant que marchand de pouvoir éhonté à la Caligula.
Alex Lawther, mieux connu pour ses rôles dans La fin du putain de monde et l’épisode « Tais-toi et danse » de Miroir noir, donne un tour inquiétant et voleur de scènes en tant que roi Charles VI. Le garçon-roi sadique étouffe toujours un sourire, même lors d’un procès pour viol ou d’un combat à l’épée brutal, et la représentation de Lawther de ces émotions troublantes a un naturalisme surprenant.
Mais malgré la qualité de ces acteurs, Comer offre indéniablement la meilleure performance du film. Le rôle de Marguerite a donné à Comer un tas d’émotions difficiles à jouer, surtout après avoir rendu publique l’accusation contre Jacques. Son mari l’accuse aussitôt de mentir. Elle est humiliée par d’autres femmes pour avoir avancé l’allégation. Il y a une séquence particulièrement atroce au cours du procès dans laquelle Marguerite est obligée de répondre à une question chargée après l’autre sur sa vie sexuelle.
L’histoire d’un mari cherchant à venger sa femme agressée sexuellement en tuant son agresseur porterait un message problématique s’il n’y avait pas eu une scène cruciale. Jean croit qu’il est en croisade pour la justice, mais Marguerite fait remarquer qu’il ne fait que menacer Jacques pour sa propre vanité. Tuer Jacques n’annulera pas le crime par magie ou ne fera pas disparaître son traumatisme. Tout ce qu’il fait en défiant Jacques en duel, c’est mettre leur propre vie en danger.
L’approche facile de Le dernier duel aurait été de prendre une histoire historique avec des connotations #MeToo et de lancer un simple thriller de vengeance dans le but de puiser dans l’air du temps. Mais ce genre d’approche en noir et blanc axée sur les hommes ignorerait toutes les implications compliquées et les effets secondaires de la violence sexuelle que le mouvement #MeToo a cherché à exposer en premier lieu. Les gens aiment à penser que l’humanité a parcouru un long chemin depuis ses origines barbares, mais Le dernier duel est là pour montrer au public à quel point la misogynie systémique a peu changé, même au cours des 700 dernières années.
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