La démission grise : où sont passés tous les seniors et reviendront-ils un jour ?

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Il n’y a pas si longtemps, je me suis retrouvé à un déjeuner au milieu de Londres où un homme d’affaires britannique bien connu a dit quelque chose d’inattendu sur la menace d’une inflation croissante.

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Toute entreprise dont un membre du conseil d’administration a été cadre supérieur pendant 30 ans se porte plutôt bien en ce moment, a-t-il déclaré.

Pourquoi? Parce que ce réalisateur aurait déjà dû faire face à une forte inflation. « J’étais vivant à l’époque », a ajouté l’homme, qui avait la cinquantaine. « Mais je ne dirigeais pas une entreprise. »

J’ai repensé à ses paroles la semaine dernière alors que la flambée des prix de l’énergie et des aliments a poussé les taux d’inflation à un sommet de 30 ans au Royaume-Uni et de 40 ans aux États-Unis.

Les avantages des travailleurs âgés expérimentés, à l’intérieur et à l’extérieur de la salle de conférence, n’ont jamais semblé aussi évidents.

Pourtant, ces mêmes personnes sont en proie à un acte de disparition radical, disparaissant de leur bureau à un rythme plus élevé que leurs collègues en milieu de carrière dans les lieux de travail du monde entier.

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Près de 70% des 5 millions de personnes qui ont quitté leur travail aux États-Unis pendant la pandémie avaient plus de 55 ans, ont déclaré des chercheurs en novembre.

Au Royaume-Uni, le taux d’emploi des plus de 50 ans a diminué de deux fois celui des personnes âgées de 25 à 49 ans en 2020.

Cela peut être une évolution bienvenue pour les jeunes travailleurs qui luttent pour se frayer un chemin au-delà d’une vaste vague démographique de baby-boomers monopolisant l’emploi.

Et il ne fait aucun doute que de nombreux sortants plus âgés partent joyeusement à la retraite après une récession qui, contrairement au dernier grand ralentissement de 2008-2009, leur a laissé des maisons plus précieuses et des portefeuilles d’actions plus volumineux.

Pourtant, tant pour les travailleurs que pour les employeurs, le tableau est loin d’être uniformément rose.

La démission grise équivaut à l’inversion d’une importante tendance pré-COVID vers les travailleurs plus âgés.

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Aux États-Unis, le pourcentage de travailleurs âgés de 55 ans ou plus est passé de 13 % en 2000 à 24 % en 2019 et des schémas similaires sont apparus ailleurs, ce qui est précisément ce que souhaitaient de nombreux gouvernements.

Ils ont relevé l’âge de la retraite pour répondre aux craintes que les populations vieillissantes auraient du mal à être soutenues par une part décroissante de jeunes travailleurs, alimentant une augmentation du personnel plus âgé, ce qui a été une bonne nouvelle pour les employeurs d’un pays comme le Royaume-Uni. Combiné avec d’autres tendances en matière de migration et de main-d’œuvre la déréglementation du marché, il leur a été relativement facile d’embaucher les travailleurs dont ils avaient besoin.

Et comme beaucoup de ces travailleurs étaient conscients de la facilité avec laquelle ils pouvaient être remplacés, ils ont accepté des horaires et des conditions de travail qui leur convenaient moins qu’à leurs organisations.

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La pandémie a mis la botte fermement sur l’autre pied. Dans d’innombrables endroits ce mois-ci, les employeurs sont confrontés à de graves pénuries de main-d’œuvre qui ont contribué à annuler des vols aériens, à fermer des restaurants et à vider des chambres d’hôtel.

Ce serait une erreur de blâmer tout cela sur des nomades gris qui se précipitent vers une heureuse retraite au bord de la plage. Les plus de 50 ans ont également subi le poids des licenciements pandémiques dans de nombreux pays.

Un tiers des personnes licenciées en Grande-Bretagne pendant la pandémie étaient âgées de 50 ans ou plus, selon l’association britannique Center for Aging Better.

Et les plus de 50 ans licenciés étaient deux fois moins susceptibles que les jeunes travailleurs d’être réembauchés pendant la pandémie.

Tous n’étaient pas assez âgés pour avoir droit à une pension de l’État. Cela a été désastreux au niveau individuel. Mais cela peut également causer de gros problèmes aux organisations qui se sont habituées à une réserve de travailleurs âgés et expérimentés et qui n’ont pas la capacité de former rapidement de nouveaux employés.

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Ils disent : « Nous avons une fuite des compétences », déclare Nick Gallimore, directeur de l’innovation chez Advanced, un groupe britannique de logiciels d’entreprise. Il passe beaucoup de temps à parler aux directeurs des ressources humaines et dit que la perte de personnel chevronné peut frapper durement une entreprise.

La réponse, dit-il, est que les entreprises réfléchissent davantage à la manière d’attirer et de retenir ces travailleurs.

Une façon d’y parvenir ne sera pas nouvelle pour tout employeur qui a passé une minute à écouter ce que le personnel veut en ce moment : une continuation de l’autonomie dont beaucoup ont goûté pendant la pandémie.

Les employés de tous âges veulent plus de liberté au travail. Pour certains plus âgés, il n’y a peut-être jamais eu de meilleur moment pour y parvenir.

© 2022 Le Financial Times Ltd.

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