« La demande va monter en flèche »

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En tant que résident de l’est de Toronto, Cam Woolfrey a une expérience directe de l’agonie infligée aux navetteurs par la fermeture récente et la démolition subséquente des rampes les plus à l’est de l’autoroute Gardiner.

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En tant que représentant des ventes chez Royal LePage Signature Realty, cependant, Woolfrey est convaincu que la douleur à court terme cédera la place à des gains à long terme – non seulement pour les agents immobiliers, mais aussi pour les chasseurs de maisons frustrés par le marché surchauffé de la ville. , et pour toute personne possédant déjà une propriété à proximité des quartiers d’East Harbour et de Port Lands qui étaient autrefois éclipsés et séparés par les rampes.

Lorsque les condos de pré-construction dans ces zones seront mis en vente au cours de la prochaine décennie, « ils se vendront dans la première heure », prédit Woolfrey. « J’en parlais à mes clients il y a cinq ans, et maintenant, avec la descente des rampes Gardiner, c’est soudainement réel. La demande va monter en flèche. »

Situés sur l’ancien delta de la rivière Don, les Port Lands représentent la phase finale du réaménagement de 23 ans de Waterfront Toronto de la rive du lac Ontario au centre-ville, le plus grand projet du genre en Amérique du Nord. Prévue pour s’achever en 2024, la transformation de plusieurs milliards de dollars des terrains industriels au sud du boulevard Lakeshore Est est historiquement ambitieuse. Une nouvelle voie navigable d’un kilomètre de long, par exemple, traversera les terres portuaires parsemées de parcs au sud du chenal Keating avant de se jeter dans le lac Ontario. Baptisé Don Greenway, ce nouveau canal soutiendra les habitats humides tout en servant de nouvel exutoire secondaire pour la rivière Don.

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Un tiers de la douzaine de districts officiels de Port Lands est prévu pour le développement résidentiel, le district de McCleary bénéficiant le plus de la démolition de Gardiner. Abritant jusqu’à 10 500 résidents, dont environ un quart seront locataires, McCleary sera limité par la rivière Don renaturalisée à l’ouest et son parc homonyme à l’est. Les bâtiments les plus hauts de la communauté culmineront à 39 étages le long de la chaussée Don et du boulevard Lake Shore, et une terrasse vers la rue des commissaires et un parc McCleary agrandi et revitalisé, qui à son tour sera ancré à son extrémité sud par un centre communautaire et un incubateur créatif basé dans l’incinérateur des commissaires reconverti.

Au nord de Lake Shore, les terrains industriels occupés par l’usine de détergents Unilever fermée devraient être transformés par les développeurs Cadillac Fairview en East Harbour, une communauté à usage mixte de 15 hectares offrant plus de 4 000 unités de logement, 15 000 mètres carrés d’espace public, y compris six places privées et trois parcs, et une plaque tournante du transport en commun qui se connectera au train GO, au métro de la ligne Ontario et au train léger sur rail TTC une fois qu’il sera terminé en 2030.

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La ville de Toronto n’a pas tardé à souligner les avantages à long terme du raccourcissement de l’autoroute. « La reconfiguration de Gardiner et de Lake Shore Boulevard East contribuera à transformer le quartier pour améliorer les corridors de transport, reconnecter la ville avec son front de mer et équilibrer les modes de déplacement pour les résidents et l’industrie », a déclaré David Stonehouse, directeur de la branche municipale de Waterfront Toronto. , alias le Secrétariat Waterfront. « La Ville et ses partenaires riverains positionnent le développement de ces secteurs riverains pour une diversité de zones résidentielles, d’améliorations du domaine public, de pôles d’emploi et de services sociaux.

Au mieux, ce positionnement ouvre la voie à « une vitrine de la construction urbaine », déclare Matti Siemiatycki, professeur agrégé au département de géographie et d’urbanisme de l’Université de Toronto. «Ces zones à usage mixte, profondément connectées et axées sur les transports en commun seront accessibles à pied et auront des caractéristiques vertes et des logements abordables en leur cœur.»

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Selon Siemiatycki, les problèmes d’abordabilité jouent un rôle de plus en plus important dans l’aménagement d’East Harbour et des terres portuaires, la préférence apparente de la ville pour les utilisations commerciales des terres dans les zones provoquant une controverse considérable. « Il y a beaucoup en jeu ici, et tout doit s’assembler pour réussir. Nous traversons une crise du logement et Toronto a besoin de logements abordables pour les gens. Dans le même temps, la pandémie accélère les changements dans la façon dont nous construisons les villes, un mélange d’utilisations résidentielles et professionnelles étant le mieux adapté à l’environnement de travail post-COVID. »

La plus récente soumission de planification de Cadillac Fairview à la Ville semble régler une partie de la controverse. La moitié des 18 tours sont désormais consacrées au logement – les soumissions précédentes n’incluaient pas d’espace résidentiel – ainsi qu’un demi-hectare supplémentaire de parc.

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Alors que plusieurs pièces du puzzle de Port Lands se sont déjà mises en place – le verdissement de la rue Leslie, l’aménagement de rues et le nettoyage le long de l’avenue Unwin et, plus récemment, le retrait de la rampe Gardiner – ce qui reste est à la fois vaste et difficile. Pour éliminer le risque d’inondation d’East Harbour, un énorme relief protecteur doit être construit sur la rive est du Don entre le pont Metrolinx sur la Don Valley Parkway et le boulevard Lake Shore. Les terres situées dans la plaine inondable de la rivière Don, quant à elles, doivent être surélevées jusqu’à trois mètres. Sans parler des travaux routiers, de l’installation des services publics et du nettoyage de l’environnement qui nous attendent encore.

Avec le temps, ce gros travail en vaudra la peine, dit Siemiatycki. « Il s’agit de l’avenir de notre ville. Il ne s’agit peut-être pas de l’endroit où vous vivez, mais cela pourrait concerner l’endroit où vivent vos enfants et petits-enfants, et il s’agit certainement de la durabilité de la région. Il est essentiel que nous atteignions un point où l’abordabilité et l’opportunité du logement ne sont plus mutuellement