La demande refoulée incite les Canadiens à ignorer la flambée des prix, pour l’instant

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OTTAWA — L’inflation galopante incite les Canadiens à ouvrir davantage leur portefeuille à l’épicerie et à la pompe à essence, mais cela ne les empêche pas de dépenser également pour les voyages, les nouvelles voitures et les rénovations domiciliaires, car la demande refoulée l’emporte sur les pressions des coûts, du moins pour le moment.

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La consommation des ménages a été le principal contributeur à la croissance économique du Canada l’an dernier, selon les données officielles, alors que les consommateurs se sont lancés dans une frénésie de dépenses historique. La Banque du Canada voit la frénésie continuer à stimuler l’économie en 2022, même si elle a lancé un cycle de resserrement ce mois-ci.

Mais une dette hypothécaire record et des taux d’intérêt plus élevés, associés à la hausse des prix des produits de première nécessité à leur rythme le plus rapide en trois décennies, risquent de freiner toutes ces dépenses, ce qui pourrait freiner la croissance économique.

Les consommateurs, cependant, ont ignoré la flambée des prix jusqu’à présent et augmentent à nouveau leurs dépenses discrétionnaires, selon des entretiens avec des détaillants, des concessionnaires automobiles, des agents immobiliers et des économistes.

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« Les Canadiens ont des bilans solides, ils ont accumulé d’importantes économies et, dans l’ensemble, la confiance se maintient », a déclaré Rannella Billy-Ochieng, économiste chez RBC Economics.

RBC a fixé l’épargne excédentaire au Canada à la suite de la pandémie de COVID-19 à plus de 300 milliards de dollars, suffisamment pour aider les consommateurs à se prémunir contre la hausse du coût de la vie, a déclaré Billy-Ochieng.

La Banque du Canada s’attend à ce que les Canadiens puisent environ 40 milliards de dollars de cette épargne excédentaire d’ici la fin de 2023. Les intentions de dépenses des consommateurs ont atteint leur plus haut niveau jamais enregistré au quatrième trimestre de 2021, a déclaré la banque centrale.

Le résultat sera un tsunami d’activités de consommation qui se déchaînera sur l’économie canadienne, en supposant que l’inflation – actuellement de 5,7 % par an et appelée à augmenter – est contenue et que les tensions géopolitiques ne s’aggravent pas.

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Voitures et voyages

Chez Sean’s Auto Sales à Ottawa, le propriétaire Sean Liu a déclaré que les consommateurs réclamaient des voitures d’occasion en bon état malgré les coûts record du carburant et les fortes augmentations de prix.

« Parfois, j’ai deux ou trois personnes qui se battent pour une voiture », a déclaré Liu.

La frénésie d’achat de voitures est alimentée par une demande refoulée après des mois de faibles stocks en raison d’une pénurie mondiale de puces semi-conductrices, a déclaré Huw Williams de l’Association des concessionnaires automobiles du Canada. Alors que les lots de voitures se remplissent, Williams voit une augmentation des ventes suivie de modèles d’achat plus normaux.

Le tourisme en a également profité, les dépenses de voyage atteignant pour la première fois les niveaux d’avant la pandémie en février, selon le suivi des dépenses de consommation de RBC.

«Les gens saisissent le moment pour voyager», a déclaré Susan Catto, responsable de l’édition et de la production chez Travelzoo Canada, ajoutant que la plupart des voyageurs potentiels achètent des voyages qu’ils peuvent faire tout de suite.

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Catto s’attend à ce que les réservations augmentent considérablement à mesure que les restrictions aux frontières liées à la pandémie s’assouplissent.

Les Canadiens ont contracté une dette hypothécaire record pendant la pandémie, faisant grimper les prix des maisons de 52 % en seulement deux ans. Avec la hausse actuelle des taux d’intérêt, quelque 73 % des Canadiens s’inquiètent de l’impact sur leurs frais de subsistance, selon un sondage Angus Reid réalisé ce mois-ci pour le cabinet comptable Grant Thornton.

Près de la moitié des répondants ont déclaré qu’ils ne pouvaient pas payer 100 $ de plus par mois pour rembourser leur dette.

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« Certaines personnes n’ont absolument aucune marge de manœuvre financière », a déclaré Freida Richer, associée chez Grant Thornton.

Les propriétaires établis, cependant, ont plus de marge de manœuvre. Les prix de l’immobilier plus élevés signifient qu’ils sont prêts à dépenser beaucoup plus pour rénover leurs maisons qu’en période pré-pandémique, a déclaré Tim Priddle, copropriétaire de WoodSource, un atelier de menuiserie et de menuiserie à Ottawa.

Mais Priddle s’attend à ce que la demande de rénovations domiciliaires importantes diminue plus tard cette année alors que les priorités de dépenses changent à nouveau.

« Beaucoup de gens en 2023 diront probablement » partons en vacances en Europe « plutôt que de rénover l’arrière-cour », a-t-il déclaré.

© Thomson Reuters 2022