La demande d’un chercheur pour des dossiers sur un cas de la GRC vieux de 20 ans coûterait 21 millions de dollars à traiter, selon le gouvernement

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OTTAWA — Un chercheur qui cherchait à obtenir des documents sur une enquête de la GRC dans les archives nationales du Canada s’est fait dire qu’il en coûterait au gouvernement plus de 21 millions de dollars pour traiter sa demande en vertu de la Loi sur l’accès à l’information.

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L’homme a déposé une demande d’accès auprès de Bibliothèque et Archives Canada en janvier après avoir appris qu’un autre demandeur avait du mal à obtenir la grande cache de documents d’une enquête de corruption de la GRC vieille de deux décennies.

La Bibliothèque et les Archives ont cité le coût de traitement de plusieurs millions de dollars pour tenter de persuader l’ombudsman fédéral de l’information d’autoriser le rejet de la dernière demande parce qu’elle était vexatoire ou faite de mauvaise foi.

En avril, la commissaire à l’information Caroline Maynard a refusé l’autorisation et, par conséquent, Bibliothèque et Archives traite actuellement la demande d’accès de l’homme – bien qu’il soit indiqué que jusqu’à 65 ans seront nécessaires pour le faire.

La Presse canadienne a accepté de ne pas identifier le demandeur, un fonctionnaire de la région de la capitale nationale qui craint que la publicité ne nuise à sa carrière.

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Début janvier, le fonctionnaire a lu un reportage sur Michael Dagg, qui a déposé une demande d’accès à Bibliothèque et Archives pour des documents sur le projet Anecdote, une enquête sur la fraude et la corruption menée par la GRC à la fin des années 1990 et au début des années 2000.

Suite à la demande de Dagg, les archives ont identifié 780 000 pages de documents papier et microfilm, y compris des rapports d’enquête, des déclarations de témoins, des notes d’information, des expositions, des mandats de perquisition et des communications avec des gouvernements étrangers.

La Bibliothèque et les Archives ont déclaré qu’il aurait besoin d’une prolongation de 29 200 jours pour traiter la demande, rendant la date d’échéance le 25 mars 2098.

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Dagg, un utilisateur de longue date de la loi sur l’accès, a qualifié le délai de 80 ans de «scandaleux» dans une interview de janvier avec La Presse canadienne, affirmant que les archives devraient avoir un plan plus constructif.

Dagg s’est plaint au commissaire à l’information en mai 2018. Maynard a appris par la suite que la Bibliothèque et les Archives avaient besoin d’un an et demi pour numériser les documents et de beaucoup plus de temps pour parcourir les dossiers et les documents d’accise trop sensibles pour être divulgués.

Des consultations avec la GRC et le ministère de la Justice étaient probablement nécessaires, avec une possibilité d’autres, y compris des gouvernements étrangers, selon le rapport d’octobre 2021 du commissaire.

Maynard a conclu que même si le traitement du grand volume de documents dans le délai standard de 30 jours prévu par la loi sur l’accès interférerait avec les opérations des archives, la prolongation de 80 ans était déraisonnable.

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En mars 2021, Bibliothèque et Archives a donné un nouveau délai de 65 ans pour traiter la demande.

Maynard a recommandé qu’une réponse à la demande soit fournie à Dagg « immédiatement », mais Bibliothèque et Archives ont refusé de bouger.

Dagg poursuit l’affaire devant la Cour fédérale.

La curiosité du fonctionnaire a été piquée par l’histoire de l’affaire et a soumis sa propre demande de documents.

À l’appui de son affirmation selon laquelle la dernière demande était vexatoire, Bibliothèque et Archives a déclaré que son traitement coûterait plus de 21 millions de dollars, ajoutant que cela aurait un effet significatif sur les opérations internes.

Les archives ont déclaré que, bien qu’elles comptent actuellement huit employés permanents dans leur bureau d’accès à l’information et de protection de la vie privée, un minimum de neuf employés supplémentaires devraient être consacrés à la demande pendant plus de six ans.

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De plus, la demande devrait être évaluée en interne et des équipements spécialisés pour traiter les médias numériques devraient être acquis, ce qui pourrait prendre des mois, voire des années.

Maynard a conclu dans une conclusion du 21 avril que la Bibliothèque et les Archives n’avaient pas « rempli son fardeau d’établir que la demande d’accès à l’information est vexatoire ou faite de mauvaise foi ».

Elle a également constaté que les archives ne montraient pas qu’elle avait rempli son obligation d’aider le fonctionnaire dans sa demande avant de demander l’autorisation de refuser d’agir.

Le lendemain, le demandeur a reçu une lettre de la Bibliothèque et des Archives l’informant qu’elle traiterait sa demande, à condition qu’il faille jusqu’à 23 725 jours pour préparer une réponse – le même délai de 65 ans finalement prévu dans le cas de Dagg.

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Le fonctionnaire se plaint à Maynard de la prolongation.

Dans une entrevue, il a reconnu que sa demande est « une très grosse demande » pour des centaines de milliers de pages, mais a déclaré que c’est la mission de Bibliothèque et Archives de traiter de tels dossiers pour les Canadiens.

Il croit qu’il pourrait avoir un avantage dans ses efforts pour obtenir les dossiers parce que le gouvernement fédéral a modifié la loi sur l’accès pour donner au commissaire à l’information le pouvoir de rendre des ordonnances, des pouvoirs qui sont entrés en vigueur pour les plaintes déposées le 21 juin 2019 ou après.

Cela signifie que lorsque Maynard conclut qu’une plainte est fondée, elle peut désormais émettre toute ordonnance qu’elle juge appropriée, y compris en ce qui concerne les délais — et pas seulement une recommandation.

Dans un rapport spécial au Parlement plus tôt cette année, Maynard a déclaré que la Bibliothèque et les Archives ne répondaient souvent pas aux demandes officielles de documents historiques en temps opportun et elle a appelé le gouvernement libéral à apporter des changements fondamentaux.

Maynard a noté la critique publique croissante de Bibliothèque et Archives par des universitaires, des chercheurs et des journalistes sur les temps d’attente excessifs.