La demande de la Colombie-Britannique visant à rendre illégale la consommation publique de drogues est à nouveau approuvée par le gouvernement fédéral

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OTTAWA — La consommation publique de drogues est redevenue illégale en Colombie-Britannique mardi, après que le gouvernement fédéral a accédé à la demande de la province de réduire son projet pilote de décriminalisation des drogues.

Ce changement représente un recul politique majeur pour le gouvernement provincial néo-démocrate, plus d’un an après le début du programme pilote de trois ans avec Ottawa visant à lutter contre la crise mortelle des surdoses.

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Mais Ya’ara Saks, ministre canadien de la Santé mentale et des toxicomanies, a rejeté toute idée que ce changement constituait un aveu que le programme était un échec.

«C’est la première fois que cela se fait», a-t-elle déclaré aux journalistes sur la Colline du Parlement. « Comme dans tout projet pilote, c’est un processus d’apprentissage. »

Le 26 avril, la province a annoncé qu’elle avait demandé à Santé Canada de modifier l’exemption permettant la décriminalisation de petites quantités de drogues comme l’héroïne, le fentanyl, la cocaïne et la méthamphétamine.

Suite aux inquiétudes généralisées du public, du personnel infirmier et de la police concernant la consommation de drogues en public, le premier ministre de la Colombie-Britannique, David Eby, a déclaré que son gouvernement néo-démocrate souhaitait interdire l’usage de ces drogues dans des espaces tels que les hôpitaux et les parcs.

La police de Vancouver a déclaré qu’elle était incapable de répondre aux préoccupations concernant la consommation de drogues en public.

« À compter d’aujourd’hui, avec l’approbation de Santé Canada, la consommation publique de drogues est illégale dans tous les espaces publics de la Colombie-Britannique », a déclaré mardi Mike Farnworth, ministre de la Sécurité publique de la province.

« Lorsque la police est appelée sur une scène où a lieu une consommation de drogues illégales et dangereuses, elle aura la possibilité de contraindre une personne à quitter les lieux, de saisir la drogue si nécessaire ou de l’arrêter si nécessaire. »

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La dépendance reste une question de santé et non de criminalité, a déclaré Farnworth, mais « cela ne veut pas dire que tout est permis ».

« Les parcs et les plages doivent être sûrs et accueillants pour les familles, les portes des petites entreprises doivent être gratuites pour les clients et les hôpitaux doivent être des lieux où les gens peuvent travailler et se faire soigner en toute sécurité », a-t-il déclaré.

Le ministre a déclaré que la police de la province sera informée des changements dans une prochaine lettre. Les agents pourront « faire preuve de discrétion », a-t-il ajouté, et les nouvelles directives seront associées à une formation.

Saks a déclaré qu’elle s’attend à ce que la police oriente les personnes qui ont besoin d’aide vers des systèmes de soutien appropriés et ne procède à des arrestations que dans les cas extrêmes où la sécurité publique est en danger.

Selon elle, il est clair que la crise des opioïdes et des surdoses, provoquée par un approvisionnement de plus en plus toxique en drogues, doit être traitée comme un problème de santé publique.

« Cela étant dit, les communautés doivent être sûres, les gens doivent avoir la certitude qu’ils peuvent se déplacer librement et se sentir à l’aise dans leur propre communauté. »

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« Nous savons que nous devons trouver un équilibre (entre) la sécurité publique et la santé publique », a-t-elle déclaré.

La ministre des Addictions de la Colombie-Britannique, Jennifer Whiteside, a déclaré que la décriminalisation « n’a jamais consisté à fournir un espace pour une consommation publique sans entrave de drogues ».

« L’intention était de garantir que les gens sentent qu’ils ne devraient pas avoir peur de demander de l’aide partout où ils consomment, qu’ils consomment à la maison ou dans d’autres espaces. »

Saks a reconnu qu’il y a des leçons à tirer du projet pilote de la Colombie-Britannique, comme garantir que des services de santé sont en place pour aider les personnes en difficulté et garantir que la police dispose des outils dont elle a besoin pour gérer la sécurité publique.

Elle a déclaré que la décriminalisation n’est qu’un outil politique pour faire face à la crise des surdoses toxiques, ajoutant qu’elle est frustrée par les efforts du chef conservateur Pierre Poilievre pour rendre la question politique.

Poilievre a attaqué à plusieurs reprises la décriminalisation ainsi que le programme « d’approvisionnement plus sûr », les alternatives pharmaceutiques financées par le gouvernement comme l’hydromorphone qui sont fournies aux consommateurs de drogues comme moyen de lutter contre l’offre de drogues empoisonnées.

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« La décriminalisation vise à garantir que les gens ne soient pas confrontés à la stigmatisation et n’aillent pas chercher de l’aide », a déclaré Saks mardi.

« L’opposition a fait de ce débat un débat déshumanisant pour ceux qui ont réellement besoin d’aide. »

Poilievre a critiqué Saks pour ne pas exclure la possibilité d’un projet pilote de décriminalisation à Toronto. Son bureau a publié une déclaration suite à l’annonce de mardi, affirmant que le ministre devait exclure toute nouvelle expansion et a critiqué le fait qu’il a fallu 11 jours pour prendre une décision concernant la Colombie-Britannique.

Saks a déclaré que le gouvernement adoptait une approche prudente plutôt qu’une « réaction instinctive ».

Le bureau de Poilievre a déclaré que les libéraux refusent toujours de reconnaître que « leur politique dangereuse a été un échec ».

L’agence de santé publique de la ville de Toronto a déclaré que sa demande de longue date visant à faire progresser son propre programme restait auprès de Santé Canada.

Mais Saks a déclaré que la demande était « en sommeil » et que la candidature n’était pas parvenue à son bureau.

La demande envoyée il y a plus de deux ans a été jugée « insuffisante », a déclaré le ministre, refusant de donner plus de détails.

Le premier ministre de l’Ontario, Doug Ford, s’est engagé à lutter contre toute tentative de décriminalisation de Toronto, même si l’agence de santé publique de la ville a déclaré qu’elle n’essaierait pas de le faire dans les lieux publics.

Même en Colombie-Britannique, la possession dans les résidences privées et autres espaces reste décriminalisée.

— Avec des reportages supplémentaires de Brieanna Charlebois

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